D'où venons-nous? L'argentin avant l'Argentine

Qu'est-ce que l'argentin? Quand a-t-il commencé à se forger? D'où vient-il? Ou plutôt… Vient-il de quelque part? La réponse qui jaillit du bon sens, lorsqu'on réfléchit sur le national, tend à être liée à le créole et l'influence des migrants européens. Ce discours est tellement ancré que, en 2021, l'alors président Alberto Fernández a soutenu que "les Mexicains sont issus des Indiens, les Brésiliens sont issus de la jungle, mais nous, les Argentins, venons des bateaux".

En accord avec cela, Alejandro Grimson – dans son livre Mythomanies argentines, de 2012– met en évidence une série de récits que les Argentins se racontent à eux-mêmes. L'anthropologue soutient que "l'Argentine est un pays européen" se constitue comme le mythe père-fondationnel, ayant une place centrale dans le panthéon des récits nationaux. Sous celui-ci, s'en trouvent une série de mythes dérivés, tels que "en Argentine il n'y a pas de racisme parce qu'il n'y a pas de Noirs", "l'Argentine est un pays sans Indiens" ou le déjà cité "nous les Argentins descendons des bateaux". Aujourd'hui, ces mythes circulent sous forme de meme, attestant leur pertinence, leur adaptabilité et leur pénétration intergénérationnelle. D'un président de la nation à ton cousin footballeur et utilisateur acharné de TikTok, ils sont programmés avec l'idée de l'Argentin comme blanc et européen.

La dimension biologique: le mythe du bateau

Le 5 novembre dernier, un article dans la revue Nature a été publié auquel ont participé des archéologues et des bioanthropologues du CONICET et de diverses universités de notre pays. Grâce à l'analyse de l'ADN, ils ont pu déterminer l'existence d'une lignée génétique propre au centre de l'Argentine, avec une ancienneté de 8500 ans. Ce n'est pas tout: cette composante génétique se trouve dans la population actuelle, où il est aujourd'hui possible de détecter des traits génétiques qui la lient directement à des populations d'il y a plus de 80 siècles. Rappelons-nous que les bateaux sont apparus à l'horizon du Río de la Plata il y a moins de six.

Cette contribution montre quelque chose qui est discuté depuis longtemps en bioanthropologie: la population argentine actuelle présente diverses ascendances, pas seulement l'européenne, mais aussi l'autochtone et même l'africaine subsaharienne. Cependant, le fait que cette composante non-européenne soit présente dans les gènes des Argentins actuels ne signifie pas nécessairement que nous le sachions ou que, même en le sachant, nous l'intégrions comme élément constitutif de notre identité. Et c'est là que le mythe du bateau devient fort.

Le Recensement national de la population, des ménages et du logement de 2022 montre que 1.306.730 personnes se reconnaissent comme autochtones ou descendants de peuples autochtones ou originaires, représentant 2,9% de la population totale. Or, si nous pouvions mener une étude d'ascendance génétique sur chaque habitant de notre territoire, il est très probable que la contribution autochtone soit présente dans beaucoup plus de 2,9% de la population. Néanmoins, l'ascendance génétique est une donnée biologique et l'identité est une construction sociale et historique, donc les gènes n'habilitent ni n'invalident les identités. La distance entre ce que montrent les études génétiques et ce que les gens déclarent dans les recensements n'est pas un "décalage", mais le résultat de processus historico-politiques. Bien que la génétique ne dise rien par elle-même sur la culture, elle nous indique quelque chose de fondamental: la population qui habite aujourd'hui notre pays a une histoire profonde et extrêmement diverse.

La dimension culturelle: ce qui nous rend argentins

S'il existe un mot ayant de multiples définitions dans les sciences sociales, c'est sans doute la culture. Nous n'allons pas approfondir la spécificité du concept, mais plutôt une caractéristique transversale à la plupart de ses acceptions: la culture est partagée et se transmet de génération en génération. Mais, contrairement aux gènes, les composantes culturelles s'apprennent, se discutent et se transforment au cours de la vie sociale.

Réfléchir sur la culture d'un pays suppose un grand défi, car elle implique un processus de sélection et construction de sens partagés. Chaque fois que nous parlons de "culture argentine", nous privilégions et mettons en avant certains éléments ou pratiques et en excluons d'autres. Et nous le faisons non seulement pour nous identifier, mais aussi pour que d'autres nous identifient. Depuis sa formation, l'État argentin a choisi et construit un type d'identité pour créer un citoyen type et, en même temps, pour se positionner dans le monde. Le européen et le créole ont été exaltés et l'autochtone et l'africain ont été relégués et invisibilisés.

Depuis le XIXe siècle, différents éléments se sont intégrés à l'identité nationale, mais presque toujours sur cette base fondatrice associée à l'idée de civilisation. Ainsi, aujourd'hui l'argentin est l'asado, le dulce de leche, le maté et la campagne. L'argentin est le dimanche en famille, la réunion entre amis, la passion et l'effervescence collective. C'est aussi la résilience, la nostalgie et l'arrogance. L'argentin est l'audace, la polyvalence et la vivacité créole.

Mais cette sélection, si enracinée, et qui émane de tout Argentin qui doit définir ce qui lui est propre, laisse ouvertes quelques questions: combien de ce que nous reconnaissons aujourd'hui comme argentin peut se retrouver aussi dans un passé lointain, antérieur à la constitution de l'Argentine elle-même? Est-il possible d'identifier ces pratiques à partir des restes archéologiques? Si l'argentin ne s'est pas constitué sur le néant, combien important, pertinent et influent ce substrat sur lequel il s'est édifié?

Cherchant l'argentin dans les restes archéologiques préhispaniques

L'archéologie est la discipline qui aborde les sociétés humaines du passé à travers leurs restes matériels. Tous les matériaux archéologiques se trouvent dans une certaine portion de l'espace et peuvent être assignés à un segment du temps. Est-il alors possible de montrer les continuités entre le passé préhispanique et les traits généralement considérés comme faisant partie de l'argentin?

Loin de prétendre établir une relation directe entre le passé et le présent, la proposition ici est différente: reconnaître que bon nombre des traits que nous attribuons à le national auraient pu être présents dans les sociétés préhispaniques qui habitaient ce même territoire. Il ne s'agit pas d'affirmer que tel groupe représenté sur tel site archéologique était éminemment argentin, mais de reconnaître que certaines pratiques généralement liées au national sont, en fait, de très longue durée.

1. L'asado

Le mot asado, comme culture pour l'anthropologie, est polysémique: il peut être la pièce, l'ensemble de pièces sur le grill, la technique culinaire ou un événement social. L'asado peut exister sans tira de asado, bien qu'il doit y avoir une autre pièce exclusivement bovine sur les fers chauds. Bien que le gaucho Martín Fierro dise que "tout animal qui marche va finir à la broche", cela ne transforme pas un poulet qui cuit aux braises en asado. Ainsi, l'essence de l'asado se trouve dans cette conjonction d'une certaine partie bovine sur un grill qui est observée tandis qu'elle cuit par au moins deux personnes: l'asado est, avant tout, social.

Beaucoup de sites archéologiques argentins montrent des événements de réunion autour d'un foyer qui aurait pu être utilisé pour faire rôtir un animal. Les foyers les plus anciens liés aux chasseurs-cueilleurs ont été identifiés sur des sites aussi diversifiés géographiquement que Piedra Museo (Santa Cruz), Cueva Tixi (Buenos Aires) et Huachichocana III (Jujuy).

Piedra Museo est un site archéologique qui présente des preuves d'activité humaine datant de près de 13000 ans: les chercheurs proposent un bref épisode d'occupation qui a réuni un petit groupe de personnes autour d'un foyer pour traiter et consommer des parties de différentes proies: guanaco, nandou et espèces éteintes comme le mylodonte et le cheval américain. De leur côté, à Cueva Tixi deux foyers datant de 10000 ans ont été identifiés, également associés à des restes d'animaux: à nouveau guanaco, cerf des Pampas, ragondin, tatou et Eutatus seguini, un tatou géant éteint. Enfin, à Huachichocana III on observe pour l'occupation la plus ancienne d'environ 9500 ans un grand foyer autour duquel se sont déroulées différentes activités, comme la consommation de guanacos néonataux, n'était-ce pas les veaux du moment?.

De même qu'aujourd'hui la viande bovine occupe une place centrale dans l'asado, dans le passé les préférés ont été les camélidés sud-américains. Sur une grande partie du territoire, le guanaco a été choisi et, après sa domestication dans le nord-ouest argentin, le lama. Ces camélidés dominent les assemblages archéofaunistiques préhispaniques, tant des sociétés de chasseurs-cueilleurs que des sociétés agropastorales, et leur exploitation nutritionnelle incluait non seulement la viande mais aussi la moelle osseuse (le caracú) et possiblement les viscères (achuras).

Que ce soit autour d'un foyer ou d'un grill, avec des côtes de guanaco ou un asado de jeune boeuf, et qu'il s'agisse d'un groupe de chasseurs-cueilleurs ou de toi et tes amis, la scène se répète depuis des millénaires: des personnes réunies autour de la lueur d'un petit feu, de la viande sifflant exposée à la chaleur des braises et un repas (et aussi un moment) qui est partagé.

2. Le sentiment de communauté et l'effervescence collective

L'union d'un groupe de personnes sous un drapeau, une image, une revendication ou une célébration est quelque chose de très typique de l'être national. Et ce qui nous distingue concrètement, c'est la passion avec laquelle nous le faisons. De la marche vers Luján aux célébrations mondialistes dans chaque espace public de notre vaste pays. Des marches politiques pour des revendications aux stades pleins pour soutenir ton équipe ou fredonner les riffs de guitare de ton groupe préféré. L'Argentin est avant tout « un fan des fans », et la foule prend le devant de la scène au-delà de l'existence d'un groupe, d'une messe, de 22 gars jouant au ballon ou de la lecture d'un document sur la Place de Mai.

La Rinconada, dans la vallée d'Ambato (Catamarca), est l'un des premiers sites de notre territoire avec des preuves d'une construction qui dépasse le purement domestique : un complexe architectural qui a été occupé entre les années 700 et 1100 après J.-C., où aux espaces résidentiels s'ajoute une grande place avec une plateforme qui aurait fonctionné comme une scène. On estime que tandis que les espaces d'habitation auraient pu accueillir pas plus de 200 personnes, la place aurait eu une capacité proche de 1000. C'est pourquoi, et en considérant d'autres découvertes au niveau régional liées à la soi-disant Culture de La Aguada, il a été proposé que le site ait fonctionné comme un centre cérémoniel où conflueraient des communautés d'autres secteurs de la vallée et, possiblement, de régions plus lointaines. Les événements qui s'y déroulaient auraient reproduit l'idéologie dominante du moment, qui s'est matérialisée dans la figure du jaguar ou yaguareté.

Le pèlerinage, la congrégation et l'expérience partagée qui caractérisent tant l'Argentine trouvent dans des sites comme La Rinconada un antécédent précoce de cette centralité de la communion avec les autres et de l'effervescence collective. Un détail non négligeable : le site La Rinconada a été délibérément détruit, incendié et abandonné par ses habitants vers 1100 après J.-C. Et cette pratique de détruire physiquement et symboliquement un lieu qui était d'importance rituelle peut être retracée en Argentine contemporaine, l'un des derniers et plus iconiques cas étant celui du 26 juin 2011.

3. Les crises successives et la recherche de solutions

Être argentin (ou vivre en Argentine) signifie savoir qu'il y a toujours quelque chose qui va arriver, que les périodes de stabilité ne sont qu'un moment entre deux crises et que cette prochaine instabilité sociale, politique ou économique est au coin de la rue. Cela conduit généralement à deux stratégies non exclusives : vivre au jour le jour et développer des réponses possibles pour s'adapter à ces circonstances qui vont se produire, mais on ne sait pas bien quand. Les dollars sous le matelas ou l'accumulation d'aliments non périssables sont des features pour les Argentins du XXIe siècle.

Les sociétés préhispaniques de notre territoire ont été exposées à différentes crises et ont réussi à les affronter et à s'en remettre par le biais de diverses modifications de leur comportement. Par exemple, il y a environ 12 000 ans, à la fin du Pléistocène, on enregistre une diminution de la mégafaune qui aboutirait à son extinction. Les chasseurs-cueilleurs avaient conçu une pointe spécialisée pour la chasse de ces mégamamifères : les pointes en queue de poisson. Avec son extinction, ces terminaisons n'étaient plus nécessaires et les chasseurs ont dû se réorganiser technologiquement, donnant tout le protagonisme à ces armes aptès à la chasse de guanacos, cerfs et huemuls.

Une autre crise, cette fois liée à une modification de l'humidité environnementale, a généré une série de réponses et de changements de stratégies parmi les chasseurs-cueilleurs de la Puna argentine. Il y a environ 6 000 à 3 500 ans, les conditions ont été nettement plus arides que les antérieures et les postérieures. Cependant, certains secteurs ont maintenu des conditions relativement plus humides, ce qui a favorisé la concentration d'eau, de plantes et d'animaux et, par conséquent, de personnes. Dans ce nouveau scénario, les chasseurs ont réduit relativement leur mobilité et ont commencé à se spécialiser dans la capture de guanacos, réduisant la chasse d'autres animaux. Cette relation de plus en plus étroite avec le guanaco aurait favorisé son accoutumance à la présence humaine et, avec le temps, a ouvert la voie à sa domestication et à l'apparition du lama.

Un dernier exemple est l'abandon d'un village agropastoral de la vallée de Fiambalá (Catamarca), occupé pendant le premier millénaire de l'ère (années 0 à 1000 après J.-C.), en raison de l'activité volcanique qui a affecté les différentes composantes de l'environnement (eau, flore et faune). La stratégie de l'abandon a été suivie par un déplacement vers les zones de chaînes de montagnes, possiblement avec moins d'impact des effets du volcanisme. Ultérieurement, et après la recomposition environnementale, la vallée a été à nouveau occupée vers l'année 1250 après J.-C.

Ces cas montrent que les crises n'étaient pas des événements exceptionnels, mais des conditions récurrentes avec lesquelles les sociétés du passé ont coexisté et qui ont fait que la recherche de solutions faisait partie de la vie quotidienne. Entre l'incertitude et l'adaptation, entre l'instabilité et la réponse, entre la crise et l'innovation, la longue histoire du territoire offre plus de continuités que nous n'avons l'habitude de le reconnaître.

4. La rosca politique

Une façon d'être résilient est aussi de négocier. Le « Et ne pourrait-on pas arranger autrement ? » invite à commencer à tisser certaines stratégies, alliances, relations et liens qui semblaient a priori improbables et qui, dans certaines circonstances, se produisent. Et cela ne traite pas nécessairement de sauter d'un endroit à un autre sans raison, mais de cette capacité à céder sur certains aspects pour en conserver d'autres, pour un bien individuel ou collectif.

Les manifestations matérielles de la rosca politique peuvent être plus difficiles à identifier dans les matériaux archéologiques, mais ce n'est pas impossible. L'extension de l'empire inca dans notre territoire actuel a supposé une série de stratégies développées sur le front expansionniste. Bien que tout État qui ajoute des espaces à son domaine politique doive nécessairement posséder une force militaire, ce n'est pas le seul outil pour s'imposer. Il y a aussi la diplomatie et la rosca politique. Néanmoins, pour que la négociation se produise, il doit y avoir des parties prédisposées.

Les sociétés qui ont habité le nord-ouest argentin vers le XVe siècle après J.-C. ont été les premières à observer l'entrée de l'empire. L'une des stratégies adoptées par les autorités locales a été, précisément, de rosquear. Dans ce rosqueo avec les représentants de l'empire se jouaient leur sécurité et celle de leur peuple. C'est ainsi que, soumis au nouveau leadership, ils ont conservé (un peu) le pouvoir, tant qu'ils payaient le tribut et restaient loyaux à l'Inca. Il existe une série de sites archéologiques dans le nord-ouest argentin qui montrent l'installation inca sur des villages existants. Dans certains cas, la prédisposition à la négociation des autorités locales a probablement généré que cette installation ait été moins traumatique pour le peuple et que le mode de vie ne se soit pas modifié de manière aussi radicale.

Le Diego, peut-être l'un des plus grands exponentes de l'argentinité, a dit «Je suis soit blanc soit noir ; gris ne serai pas dans ma vie». Cette authenticité de l'être national coexiste, néanmoins, avec un yin négociateur et rosquero. Dans le ton des gris, si peu grandiloquents, mais sans doute pragmatiques, réside souvent la survie d'hier et d'aujourd'hui.

La profondeur de l'argentinité

Au fur et à mesure que les archéologues creusent, des couches commencent à apparaître : des unités de sédiments successives qui peuvent être différenciées par leur composition, épaisseur, contenu, couleur ou granulométrie. Par exemple, une couche de sable superficielle peut être suivie d'une plus argileuse et ensuite d'une plus pierreuse. Aucun espace excavé ne présente exactement les mêmes caractéristiques qu'un autre, étant donné que les processus de sédimentation sont toujours situés et traversés par les dynamiques environnementales locales. Creuser est toujours une surprise.

Avec cette idée à l'esprit, peut-être pouvons-nous réfléchir sur l'argentinité. Tout comme les couches ne se remplacent pas les unes les autres, mais se chevauchent, l'argentinité se forme par cette accumulation de pratiques, de récits, de coutumes, de mémoires et d'oublis. L'immigration européenne et le projet étatique du XIXe siècle constituent des strates fondamentales, mais ce ne sont pas les seules et, moins encore, les plus profondes. En dessous, affleurent des couches beaucoup plus anciennes qui sont constitutives de cette stratigraphie du national. Le fait de reconnaître cette profondeur n'implique pas de rechercher un « Argentin préhispanique », mais d'accepter que ce qui a été modélisé et construit dans l'histoire récente comme l'être national dialogue avec le préexistant, avec ce socle rocheux solide, ancien et complexe.

Beaucoup des pratiques préhispaniques mentionnées ici n'étaient pas exclusives à ce territoire, mais se sont étendues, avec des variations locales, sur de larges régions du continent. Chacun des États américains s'est construit sur sa propre stratigraphie, sélectionnant, cachant ou hiérarchisant certaines couches du passé pour forger une identité nationale. Dans notre cas, le compte ne commence définitivement pas avec les bateaux à la surface du Río de la Plata : il faut le chercher dans les profondeurs.