Guide de lecture des comics Batman pour les débutants

Lire des bandes dessinées est magnifique mais peut aussi être accablant, en raison du nombre de titres et d'auteurs. De fait, sauf pour quelques exceptions, l'entrée dans le monde de la bande dessinée est beaucoup plus complexe que celle du manga. Dragon Ball commence par Dragon Ball #1, mais si je veux lire Batman… dois-je tout lire depuis 1939 ?

Ce guide naît dans ma tête en décembre 2024, quand j'ai choisi d'offrir à ma mère, qui a grandi avec Adam West et qui n'a jamais manqué un film du caped crusader, Batman : Année Un pour Noël. Celui que je crois être le meilleur point de départ pour un lecteur adulte qui n'a jamais lu de bandes dessinées.

Qui est Batman ?

En 1939, spécifiquement dans Detective Comics 27, naît le personnage de Bruce Wayne/Batman. Créé par Bill Finger (scénariste, à qui on met toujours en second car pendant longtemps on ne l'a pas crédité comme co-créateur, bien qu'il devrait figurer en premier) et un personnage controversé des bandes dessinées, Bob Kane (artiste, playboy et arnaqueur). Un personnage aux nuances pulp qui brisait la structure du héros connu jusqu'à présent : il n'a pas de pouvoirs, il est poussé par une tragédie et utilise la peur sur ses ennemis.

Le parallélisme avec Zorro est gigantesque ; au point qu'il devient partie du lore du personnage car c'est le film que Bruce voit avec ses parents avant le meurtre le plus important de l'histoire de la bande dessinée. À sa première apparition, Batman s'affronte au crime organisé de Gotham, une lutte qui serait récurrente dans toute son histoire.

Pendant plus de 85 ans, avec des dizaines de scénaristes et dessinateurs, la Chauve-Souris aurait d'innombrables représentations, allant du plus absurde et cartoon au plus sombre et violent. C'est là que nous entrons dans le besoin d'un guide de lecture. Dans ce cas, ma sélection vise principalement ceux qui n'ont jamais lu un comic de Batman, et cherche l'expérience la plus adulte du personnage, en passant par les moments que je considère indiscutables pour forger sa personnalité.

Batman : Année Un (1987)

Frank Miller, un sérieux bédéiste qui a marqué de grands coups dans sa vie, écrit le scénario de cette « nouvelle » origine de Batman. On venait déjà d'un personnage un peu plus adulte que dans les années 60, grâce au travail de Neal Adams (l'artiste qui a fini de définir le personnage visuellement) et Dennis O'Neil (scénariste), qui ont introduit beaucoup de lore important pour le personnage. Déjà dans Année Un, Miller et l'artiste David Mazzucchelli ont réussi à emprunter ce chemin parcouru dans les années 70 et 80 et à reconstruire le personnage en utilisant les éléments du cinéma sale et noir de ces années.

L'histoire raconte comment Bruce Wayne revient à Gotham après une tournée d'entraînement épuisante à travers le monde. Ce jeune Bruce se trouve face à une ville infestée de criminalité (avec la famille Falcone à la tête) et décide de mettre en œuvre son plan de vengeance contre tout ce qui est mauvais à Gotham, se transformant en protecteur et en vigilante de la ville. En parallèle, nous rencontrons le Lieutenant Gordon, un personnage fondamental dans les comics, qui doit faire face à la corruption interne de la police et trouve en Batman un allié pour mettre de l'ordre dans la ville.

Nous sont également présentés des personnages dans une phase très précoce, qui deviendront par la suite une importante galerie de villains et d'alliés, comme Selina Kyle (Catwoman) ou Harvey Dent (Two-Face). On mentionne également quelqu'un appelé The Joker, bien qu'il n'apparaisse pas dans le comic.

Le dessin de Mazzuchelli est à un niveau incroyable, l'action et l'atmosphère qu'il crée sont fondamentales pour que le scénario fasse son travail et nous entraîne dans une histoire plus proche d'un polar noir que d'une histoire de super-héros.

Batman : The Killing Joke (1988)

Ouf… par où commencer. Une belle et très dure histoire de la Chauve-Souris, écrite par l'une des meilleures plumes de la bande dessinée, le seigneur Alan Moore, et illustrée par Brian Bolland. Avec un Batman qui continue les traits de celui de Miller et de celui d'O'Neil, et une attention notable portée au deuxième personnage le plus important de l'histoire de cet univers batman, The Joker.

Notre cher arlequin, prince du crime, après plusieurs rencontres avec Batman et en nourrissant son obsession pour lui, organise un plan pour lui prouver que la différence entre ce qu'il est devenu et une personne normale n'est qu'« une mauvaise journée ». Pour ce faire, il capture, humilie et blesse la famille Gordon, cherchant également à briser Batman et à lui prouver son point.

Et quelque chose que cette histoire laisse, c'est qu'« une mauvaise journée » a été le déclencheur non seulement à l'origine du Joker, mais aussi dans la vie de Bruce. C'est l'une des histoires les plus brutes du caped crusader. Une lecture indispensable.

Arkham Asylum : A Serious House on Serious Earth (1989)

Il semble farfelu que ce que je recommande soit de 1987, 88 et 89, mais il est important de souligner comment le travail de Frank Miller a ouvert la porte à ces histoires plus adultes. Ajouté au fait que c'est l'apogée de la bande dessinée, avec une convergence d'auteurs à leur meilleur moment et certaines recrues marquant leurs premiers succès.

Dans son scénario, Grant Morrison, l'enfant terrible de la bande dessinée pendant les années 80/90, nous apporte un nouveau changement de genre dans l'univers Batman. Si on dit que Année Un est un polar noir et si on place La Blague Mortelle comme un thriller, alors Arkham Asylum est un film d'horreur.

Déjà avec le label de « roman graphique » – concept à débattre dans un autre article –, Arkham Asylum : Une sordide maison dans un monde sordide impacte de la couverture jusqu'à la dernière page par le puissant et tortueux art de Dave McKean, connu pour ses couvertures dans Sandman. Dans ce récit très sombre, les patients de l'asile psychiatrique, peuplé des ennemis de Batman, se mutinent et prennent le personnel en otage. Menés par The Joker, ils exigent que le caped crusader entre seul, ou ils commenceront à tuer les otages un par un.

La Chauve-Souris se plonge dans un voyage cauchemardesque où elle affronte ses ennemis les plus emblématiques, dans une histoire qui approfondit la psyché des personnages, leur symbolisme et leur mythologie. C'est, sans aucun doute, une bande dessinée pour la passer mal et se livrer à la folie.

Batman : The Long Halloween (1996 - 1997)

Parmi les titres les plus importants pour moi. Jeph Loeb (scénario) et Tim Sale (art) réussissent à réunir toutes les caractéristiques qui rendent la Chauve-Souris spéciale, et lui donnent le contexte idéal pour une histoire qui finit par avoir tout ce qu'il faut pour le personnage. Batman est un détective et un vigilante, et dans Le Long Halloween nous le voyons à nouveau impliqué avec ses deux spécialités dans un polar noir.

Nous pourrions dire que c'est situé peu de temps après Année Un, et c'est une histoire où nous parcourons une année entière dans la vie de Bruce/Batman et de Gotham. L'histoire ramène à nouveau la famille mafieuse Falcone, car l'un de ses membres est assassiné chaque jour de fête de l'année. Tandis que Batman et Gordon enquêtent sur ce mystérieux assassin, quelque chose se passe dans les rues de Gotham.

De simples braqueurs et criminels commencent à se transformer en les villains que nous connaissons de l'univers Batman. Si quelque chose nous plaît chez Batman, c'est sa galerie de villains et dans cette œuvre on fête fort : nous voyons Riddler, Poison Ivy, Scarecrow et Mad Hatter travailler pour la famille Falcone, et Harvey Dent se transformant finalement en Two-Face.

Batman : The Dark Knight Returns (1986)

Frank Miller, auteur de la première œuvre recommandée dans cet article, avant d'écrire la nouvelle origine de Batman a écrit la fin. Une œuvre parmi les plus importantes de la bande dessinée de super-héros, avec des éléments que nous allons voir utilisés plusieurs fois par la suite, mais qui naissent ici. Frankie non seulement écrit mais utilise aussi son style ultra brutal de dessin pour donner de l'action à cette histoire qui n'a ni une case de trop ni une de moins.

Nous rencontrons un Bruce Wayne retraité, âgé de 55 ans et plutôt détruit. Il y a une décennie qu'il ne porte plus le costume, après la mort de Robin (Jason Todd), et Gotham est orpheline et plongée dans tout ce qu'il voulait éviter. Ce Bruce se cache dans l'alcool et dans les courses automobiles avec sa collection de voitures… mais l'impulsion d'être Batman et d'aider la ville qu'il aime est plus forte.

Au cours de ce titre, Batman se retrouve à affronter à nouveau des anciens ennemis, qui à ce stade sont comme des amis de second rôle tellement ils se connaissent bien. Mais il doit aussi faire la guerre à la nouvelle génération de criminels de la ville, Les Mutants. Il ne sera pas seul, car nous avons le débût de Carrie Kelly, l'une des Robins les plus géniales de l'univers Batman, et la participation de nombreux personnages importants dans sa vie. Et nous ne pouvons pas ignorer la participation de Superman, avec peut-être l'interaction la plus mémorable entre les deux.

Ce sont –pour moi– les cinq titres les plus importants à lire du personnage, dans l'ordre dans lequel je les recommanderais à quelqu'un qui n'a jamais lu Batman. Évidemment, il y a beaucoup plus à recommander, mais nous nous en tenons à ces incontournables pour l'instant, et nous continuerons déjà.