La chute de 4chan

La chute en disgrâce de 4chan n'a pas surpris ses utilisateurs. Bien au contraire. Il y a des années que parmi les oldfags (le nom que se donnent les utilisateurs les plus anciens du site, par opposition aux newfags) règne le sentiment que le site « est mort ». Quoi qu'il en soit, le piratage de l'un des sites les plus infâmes et importants d'internet a marqué un jalon dans le calendrier. On peut le penser comme un équivalent au premier sac de Rome en 390 av. J.-C. par les Gaulois. Bien que l'Empire romain d'Occident aurait survécu jusqu'en 476 apr. J.-C., le processus de décomposition dans lequel il se trouvait était déjà irréversible. Le sac de Rome signifiait l'instantiation concrète de ce processus inexorable qui, selon les différents historiens, avait commencé bien avant. Avec 4chan, quelque chose de semblable s'est produit : il est tombé parce qu'il était déjà mort.

Commençons par le commencement. Comme le raconte le journaliste Juan Brodersen dans sa newsletter, DarkNews, le forum a été attaqué par un groupe qui a utilisé un exploit du site pour injecter un code malveillant et prendre le contrôle. Le groupe a opéré sous le pseudonyme Soyjack[.]Party, et on soupçonne qu'il soit composé d'utilisateurs ou d'ex-utilisateurs de l'imageboard. On spécule que l'attaque était une représailles pour avoir perdu le canal dans lequel ils interagissaient. Parallèlement, le code du site n'avait pas été mis à jour depuis 2016, ce qui signifiait qu'il était semi-abandonné, ou du moins dans un grand état de négligence. Cette date coïncide plus ou moins avec la vente du site par son créateur, Christopher Poole, alias « moot », à l'homme d'affaires japonais Hiroyuki Nishimura.

Les informations divulguées contenaient tous les courriels des janitors, nom utilisé pour désigner les modérateurs du site. Bien que sur Twitter on ait spéculé sur la possibilité que beaucoup de ces courriels se terminent par des domaines .gov (appuyant la théorie selon laquelle le site était un honeypot du FBI), en réalité la liste divulguée ne contenait aucun de ces domaines. Le site est resté pratiquement hors ligne pendant plus d'une semaine, jusqu'à son rétablissement correct.

La « mort » de 4chan

C'est une évidence de le dire, et d'ailleurs il y a un article du magazine Wired qui a la même intuition, mais fondamentalement la mort de 4chan coïncide avec son couronnement dans la culture numérique. Comme je l'explique depuis plusieurs années, il s'agit d'une « mort par saturation ». Le cycle inévitable de tout mouvement culturel réussi : passer de la marginalité au centre, devenir establishment. Comment ? Très simplement : ce qui était auparavant confiné à 4chan s'est ensuite déplacé vers des plateformes beaucoup plus grandes comme Twitter, et de là s'est propagé pour modifier la conversation numérique mondiale. Depuis longtemps, 4chan est en quelque sorte la culture numérique ; d'où l'irrélevance du 4chan original.

Et qu'est-ce qui rendait 4chan si différent du reste ? Eh bien, la combinaison parfaite entre idéologie et mèmes. Pensons une seconde aux discussions quotidiennes sur la politique argentine, les médias et Twitter : libéralisme vs communisme, racisme, xénophobie, restauration européenne, retour au catholicisme traditionnel, nazis, antisémitisme.

Pensons aussi à l'état de la critique actuelle ou de la réaction à l'establishment progressiste alias « culture woke » : discuter de la postmodernité, du multiculturalisme, du backlash féministe, de l'accélérationnisme, Nick Land, Curtis Yarvin, Bronze Age Pervert. Choisissez n'importe quel sujet. Oui, c'était déjà tout là. Ça y a toujours été. Mais maintenant, personne ne se soucie de d'où ça vient, parce que maintenant c'est partout, c'est devenu un paysage. Qui se souvient de la première brasserie artisanale ? Est-ce que ça importe ?

La méthode chan

Sans doute, cela peut sembler une simplification trop obscène, mais si vous voulez la justification complète de toute l'affaire, vous n'aurez d'autre choix que de lire le livre qui est déjà écrit. Il n'y a pas grand-chose de plus à ajouter. Fondamentalement, ce qui consacre son triomphe est le mécanisme de rétroaction qui génère des interactions basées sur des réactions polarisantes. Cette interaction polarisante est celle qui parvient à se démarquer dans l'ensemble du panorama médiatique et à absorber le maximum d'attention possible. Cela renforce systématiquement son utilisation, qui augmente de manière géométrique. Dans les premières années de radicalisation, cela culminait avec un Américain devenu tireur scolaire, aujourd'hui c'est un mécanisme qui te met un marginal, un troll ou un « outsider » comme président.

C'est curieux que le piratage se produise au moment de l'apparition de la série Adolescence de Netflix et de la consécration de la culture incel dans les médias de masse. Sujet pour un autre article mais qui, rien qu'en pensant à l'écrire, me remplit de dégoût. C'est tellement prévisible que l'écrire m'embarrasserait. J'essaie de ne pas écrire d'évidences ou de « numéros mis en place ». Bien que parfois il faut vivre de quelque chose.

Mais, encore une fois, peut-être ne s'agit-il même pas des sujets que 4chan a installés comme culture. Il s'agit de la méthode. Un petit groupe, cohésif, qui produit des mèmes et donc une culture propre sans cesse, avec un mécanisme de sélection perfectionné qui récompense les gagnants de telle sorte qu'un cycle de rétroaction positive se crée. Le résultat de l'application consistante de cette méthode est de gagner une capacité unique d'influence sur le « discours public » ou, comme j'aime dire, sur la noosphère. Ou sur le pool memétique. Le bouillon memétique.

N'est-ce pas justement ce que cherche Remilia ? Ou Devox avec son influence sur le langage contemporain (tetubis, balubi, nenazo, gordazo, jijo, jijolines, jijazo, juan domingo berón) ? Ou les libertariens avec leur système de médias alternatifs sur YouTube, Twitter et ailleurs ? N'est-ce pas ce que cherchent toutes les agences gouvernementales dédiées à la « guerre psychologique » ? Le Saint Graal (nouveau ?) de la communication numérique.

4chan et moi

En lointain 2019, j'ai publié sur mon blog Medium maintenant disparu un article sur 4chan, la culture Anon, la stratégie des différents mouvements de droite pour l'instrumentaliser comme plateforme politique, la création d'une culture numérique propre et la radicalisation. Ceux qui veulent lire cet article fondateur, peuvent le faire ici. Ou même trouver une version un peu plus étoffée ici. L'eau a coulé sous les ponts.

À partir de cet article, plusieurs portes s'ouvrirent à moi pour écrire dans différents médias. Le texte a été cité à plusieurs reprises dans d'autres travaux, comme Troll S.A., de Mariana Moyano et La rébellion s'est-elle tournée vers la droite ?, de Pablo Stefanoni, initiant un processus qui a culminé avec la publication de mon livre La démocratie en péril ? en 2023. Comme corollaire de ce processus où l'écriture devint l'une de mes activités centrales, nous en arrivâmes à la création de 421 comme média et demeure permanente de ces articles initiaux auxquels je dois tant.

Voir 4chan tomber me génère un peu de nostalgie. Je me sens comme ce vieux guerrier qui voit passer le cadavre de son ennemi et, avec lui, une époque qui l'avait défini. 4chan meurt en se respectant. Mais, d'un autre côté, il me semble que ce n'est ni plus ni moins que le cycle des choses. La primauté de la culture chan montre déjà de graves signes d'épuisement. Seule une patrouille perdue dans la jungle peut la vendre comme « nouvelle ». C'est un cycle déjà épuisé. De notre côté, il reste à trouver les nouvelles vagues des périphéries, les nouveaux marginaux, le prochain establishment.

Assassiné par un groupe d'anons en colère, il agonise parce que personne ne voulait le défendre. 4chan est priced. Le marché numérique a déjà mis un prix sur sa culture. Les mécanismes de sélection de l'information ont déjà différencié tout ce qui est « signal » de ce qui est « bruit ». Toute l'information précieuse a été extraite et navigue maintenant dans les eaux infinies de la noosphère, de la conscience collective. Sa spécificité manque de valeur.

Comme Taringa !, comme Voxed, il semble que l'heure des adieux pour 4chan soit proche. Bien qu'il ne soit pas encore mort, nous avons l'impression que Círdan lui a déjà construit un bateau pour voyager à Valinor. Il ne reste plus qu'à attendre.