Warhammer 40,000 : une introduction aux wargames

Depuis que le nerd est devenu mainstream, la ligne des niches s'est beaucoup déplacée. Et aidé par Stranger Things, le monde des jeux de société a connu un boost chez cette jeunesse/âge adulte pseudo nerda/pseudo normie qui n'avait pas osé essayer certaines choses et qui maintenant, avec l'acceptation générale, a franchi le premier pas.

Ainsi Dungeons & Dragons, qui était quelque chose d'assez marginal dans l'univers nerd, est soudainement devenu cool et ¡POOF! Post Malone et Elijah Wood jouent Magic: The Gathering, Steve Aoki ouvre des boîtes de Pokemon sur son stream et Superman (Henry Cavill) dit dans une entrevue plutôt étrange qu'il aime peindre des petits soldats en plastique d'un jeu appelé Warhammer... Et si ces humains couronnés de succès sont dans une telle situation, pourquoi pas vous?

Alors Warhammer est apparu dans la vie de beaucoup, non seulement grâce à Cavill mais parce que Games Workshop a commencé il y a plusieurs années un plan pour faire en sorte que sa création la plus importante commence à gagner du terrain et abandonne son créneau. Aujourd'hui Warhammer, particulièrement son univers de science-fiction Warhammer 40,000, a des bandes dessinées publiées par Marvel, une série animée, beaucoup mais beaucoup de jeux vidéo, des figurines d'action du célèbre McFarlane et même des parodies animées comme Space King. Mais derrière tout cela, il y a un jeu – ou plutôt un wargame – initiateur, comme pierre fondatrice de cette cathédrale de masculinité, de guerre et d'obscurité que nous appelons Warhammer.

L'origine du monstre

Aujourd'hui Warhammer est synonyme – et même monopole – des wargames, mais ceux-ci sont aussi anciens que les échecs. En fait, une adaptation du jeu classique avec de nouvelles règles a fondé le wargaming vers 1780, pour recréer les Guerres de Prusse sur une carte avec des pions en bois. Oui, un jeu pour les classes supérieures, comme il l'est toujours aujourd'hui.

En 1975, le fabricant britannique de jeux de société Games Workshop obtient la distribution de Dungeons & Dragons au Royaume-Uni et, pour encourager la vente de ses produits, fonde le magazine White Dwarf. Avec l'arrivée de nouveaux jeux de fantasy et de science-fiction, ils changent l'orientation de l'entreprise et approfondissent à fond, créant une entreprise sœur qu'ils appellent Citadel, chargée de la fabrication de figurines métalliques pour ces nouveaux jeux.

Avec déjà une structure de distribution, du matériel propre avec Citadel et de la divulgation par White Dwarf, en 1983 l'entreprise publie les premières règles de Warhammer dans sa version fantasy médiévale, avec une forte inspiration de la littérature fantastique comme Le Seigneur des Anneaux, Elric et Conan, parmi d'autres. Ce succès s'est reproduit dans d'autres jeux de l'entreprise, mais celui qui a finalement scellé l'affaire pour établir Games Workshop comme propriétaire des wargames a été la première version futuriste de Warhammer, qu'ils ont appelée Warhammer 40,000: Rogue Trader (1987) et a fondé la trinité sacrée entre le jeu, le lore et le hobby.

Jeu style « full time »

Actuellement nous avons 10 mises à jour au cours des presque 40 dernières années, mais Warhammer 40,000 continue à maintenir sa jouabilité essentielle. Comment se joue-t-il? L'explication est simple, mais en pratique c'est plus compliqué.

En W40k nous dirigeons une armée dans une bataille. Nous choisissons une civilisation et nous nous mettons d'accord avec notre rival ou notre groupe de jeu sur le nombre de points que nous allons utiliser pour construire l'armée. Ces points nous permettent d'acheter des unités, des objets, des personnages... Cette partie du jeu est plutôt roleplay – et l'une de mes préférées – car non seulement vous assemblez votre armée en pensant à une stratégie pour gagner, mais vous entrez aussi en contact direct avec le lore du jeu et vous découvrez davantage de son univers. Les manuels sont très riches en informations qui développent ce monde. Chaque unité, objet et personnage raconte une histoire.

Une fois que nous avons notre fiche avec l'armée avec laquelle nous allons jouer, il manque les figurines. Elles s'achètent désassemblées et non peintes chez Game Workshop, car ce n'est pas seulement un jeu: c'est un hobby à temps plein. Un autre univers s'ouvre ici où apparaissent des artistes qui peignent, créent des décors et font des mashups. Vous pouvez vous impliquer dans cette partie du jeu sans avoir jamais joué, ou vous pouvez être parmi les joueurs qui envoient peindre leurs figurines et n'interagissent pas avec le côté modélisme de W40k.

Mais je vais laisser de côté à la fois le jeu et le hobby, car aujourd'hui ce ne sont pas les aspects les plus importants de Warhammer. Les règles de jeu sont plutôt déséquilibrées et le hobby de la peinture est une expérience difficile à laquelle il faut consacrer du temps et beaucoup de volonté pour finir avec une figurine qui soit plus ou moins bien. L'industrie de la guerre est dans l'écriture de l'histoire, qui transcende le jeu et le hobby. Aujourd'hui Games Workshop vend une expérience, dont la plus grande vertu réside dans le lore et l'univers qui le contient.

L'Empire de l'Humanité et l'Hérésie de Horus

"In The Grim Darkness of the Far Future There is Only War", dit la phrase avec laquelle la franchise a construit l'histoire du jeu. W40k se déroule dans un futur où l'Humanité vit sous la parole d'un Empereur Galactique absent. Ses partisans sont composés de marines spatiaux, de chefs religieux qui adorent les machines et de gens ordinaires qui sont forcés au conflit armé. Et ils sont constamment en guerre contre les xenos (c'est ainsi qu'ils appellent la vie en dehors de la Terre) et les forces du Chaos.

L'Empire de l'Humanité est une machine tueuse de factions qui a besoin de la guerre pour survivre. Bien qu'au fil du temps la race humaine de cet univers ait eu un lifting pour nous montrer comme "les bons", à l'origine il n'y avait pas de bons. Les humains suivent aveuglément un chef vénéré comme un dieu qui r��clame des milliers d'âmes par jour pour maintenir le statu quo. En naissant dans l'Empire, tous tes chemins te mènent à la guerre, à un monde-forge (planète industrielle) où tu travailles comme esclave ou tu finis victime de l'une des nombreuses menaces qui existent.

L'événement le plus important du jeu se produit 10 mille ans avant la date où se situe Warhammer et s'appelle L'Hérésie de Horus : une guerre civile qui a divisé l'Empire entre les loyalistes envers l'Empereur et les traîtres qui ont suivi son fils Horus à la recherche d'une nouvelle "vérité" pour l'Humanité, renforcés et guidés par les chuchotements des forces du Chaos.

Cette guerre sainte compte pour le moment dix livres publiés et ses propres jeux, et c'est sans doute un événement qui a transcendé le jeu de guerre. Comme commentaire/expérience personnelle, quelque chose qui m'a toujours fasciné de l'Hérésie, c'est comment les joueurs la racontent et comment la parole de Horus se transmet entre les fanatiques de la science-fiction, avec un tel poids que souvent on ne mentionne même pas Warhammer en soi.

Cet univers s'inspire de nombreux tropes et clichés de la science-fiction, mais ne délaisse pas non plus la haute fantasy médiévale. Dans cette fusion, qui nous permet d'avoir des robots géants et des orques dans le même lore, c'est là où W40k commence à gagner la bataille et à imposer son agenda grim dark.

Fantasmes masculins d'hier et d'aujourd'hui

L'année où les jeux de guerre se sont popularisés, la démographie était très segmentée et séparatiste : c'était un jeu pour les hommes, mais en plus c'était un jeu sur la guerre. Aux premières années de Warhammer 40 000, tout autour du produit était une fête de masculinité et de violence, il n'y avait pas de femmes importantes dans l'histoire et les principaux régiments de l'Empire étaient uniquement des hommes blancs aux noms européens. Et pendant longtemps, ce fut ainsi.

Jusqu'en 1990 arrivent les Sœurs de Bataille, le premier régiment de femmes de l'Empire, essentiellement des super nonnes guerrières qui adorent l'Empereur. Ensuite, le lore a ajouté des indices qu'il y a des femmes dans l'Astra Militarum, l'Inquisition et l'Adeptus Mechanicus, des factions importantes mais avec une participation féminine minimale.

En plus de cela, l'Empire est conçu comme un État ultra-fasciste (certains disent que c'est une intention parodique de Games Workshop) et cela a attiré une communauté complexe – pour ne pas dire "nazie" – qui cherche à garder son espace sûr, où ils peuvent être aussi fachos qu'ils le veulent. Et pendant longtemps, ce fut ainsi – encore une fois –, avec Games Workshop complètement impliquée dans l'aspect martial tout en créant des factions similaires à des armées réelles sans clarifier où se situait la ligne entre la parodie et l'hommage.

À un moment, les lignes démographiques ont commencé à être discutées et des jeux comme Dungeons & Dragons ou Magic: The Gathering ont commencé à ouvrir leur esthétique et lore pour attirer de nouvelles communautés. Warhammer a commencé à le faire de manière très tiède et lente, mais ces dernières années, on a vu plus de femmes et de dissidences rejoindre la communauté et participer activement à la diffusion, parlant du jeu, ou en tant qu'artistes, enseignant comment peindre ou aborder les projets les plus propres au hobby.

Suite à une situation où un joueur est apparu à un tournoi avec une croix gammée, Games Workshop a pour la première fois publié un communiqué disant qu'il n'approuvait pas ce type de comportements. Et en 2024, après l'annonce qu'il y a des femmes dans un nouveau régiment de l'Empire, ils ont d�� en publier un autre disant essentiellement que "Warhammer est pour tous". Cela a fait réagir plus d'un vrai nazi warhammien.

Cet article a été un aperçu général de ce qu'est Warhammer, l'entreprise qui l'a créé, son lore et ses polémiques. Mais si tu veux te plonger plus profondément, tu n'auras d'autre choix que de continuer à lire.