Qu'est-ce que la Small Web et comment fonctionne-t-elle, une tranchée de combat numérique

Sur un lien que je ne trouve plus, j'avais lu que, vers la première décennie des années 2000, chaque internaute visitait en moyenne environ 80 sites web par mois, alors qu'après 2015 ce chiffre a chuté à une poignée de pages. Cette situation irréproductible – mais que j'espère que vous me croirez – a un fondement réel très solide qui s'exprime dans la popularisation et la massification de l'écosystème des smartphones et applications mobiles. Avant cela, Internet était encore vécu à travers des sites personnels de toutes sortes, des blogs, des portails, des forums de téléchargement, des communautés de chat et une multitude d'interactions numériques qui n'étaient pas complètement médiées par trois ou quatre super-entreprises technologiques.

Mais les sites web ne sont qu'une partie de l'univers du cyberespace. Au sein d'Internet existent différents protocoles de communication de données, qui sont essentiellement ceux qui permettent aux applications de communiquer entre elles, tant qu'elles respectent les conditions requises. Ils sont développés par l'Internet Engineering Task Force, une organisation mondiale qui valide et favorise les protocoles et normes d'Internet. Quel est l'avantage de les utiliser ? N'importe qui capable de développer une application peut les utiliser pour son application. Ainsi, par exemple, nous avons une dizaine de navigateurs web qui utilisent les protocoles HTTP/HTTPS.

Pourquoi n'avons-nous pas plusieurs clients Twitter ou Instagram ? Parce qu'ils n'utilisent aucune norme. L'inconvénient est énorme, car les écosystèmes fermés imposent leurs modes d'utilisation, tandis que les normes ne le font pas. Par exemple, bien qu'il existe trois ou quatre navigateurs populaires, il y a aussi une dizaine d'autres conçus pour les machines moins puissantes ou les connexions Internet plus instables. La même situation se produit avec le courrier électronique. Bien que nous ayons l'habitude de l'utiliser via une application web, puisque c'est un protocole, nous pouvons simplement télécharger un client de messagerie pour consulter nos mails.

Une alternative à l'Internet actuel

Aujourd'hui, la majorité de la consommation d'Internet se fait via des plateformes gérées par des oligarques de l'informatique. Meta, Alphabet, Amazon, Microsoft et bien d'autres encore capturent presque tout le trafic web, c'est pourquoi ce sont eux qui décident comment tout doit être géré dans leurs écosystèmes : des applications et systèmes compatibles avec ces réseaux à la façon dont le trafic y est monétisé.

Dans un monde largement pourri, loin des normes d'Internet, l'accès au réseau va de l'hostile à l'évidemment prohibitif, car les accès via des appareils mobiles complètement jetables et conçus pour vous perdre dans les scrolls prédominent. Face à cet écosystème, il existe toujours le vieil et fiable Internet, fait par des personnes, des groupes et des communautés qui préfèrent mener une vie numérique gérée par eux-mêmes et non par les diktats des corporations.

Depuis les années 2010, les pages web se sont transformées en développements de plus en plus lourds : si dans la décennie précédente les sites pesaient moins de 1 Mo, aujourd'hui selon le dernier rapport de The State of The Web ils atteignent une moyenne de 2,9 Mo, près du triple. Cela explique – parfois – cette sensation que les sites mettent longtemps à charger : ce n'est pas seulement votre connexion du tiers-monde, mais tout est excessivement lourd.

Cette augmentation de taille est due fondamentalement à un changement de paradigme. À l'ère des données, il faut tout tracker, et cela se fait via des scripts de tous types, principalement du JavaScript, utilisés en majorité pour analyser le trafic au sens large. Tous les grands sites d'actualités, réseaux sociaux, plateformes de streaming, portails de commerce électronique et la plupart des URLs que vous visitez sont codés de cette manière, conviviale pour celui qui collecte tous ces renseignements mais désastreux pour l'internaute, car dans la plupart des cas, ils résident sur des sites terriblement mal optimisés.

Mais le web est un champ très vaste et, bien qu'il soit vrai que la majorité du trafic est générée par les réseaux des oligarques de l'informatique, la contre-culture a toujours existé, encore plus sur Internet. À contre-courant de cette façon de consommer le web, il existe plusieurs idées et manifestes sur la small web ou smol web (comme vous préférez). L'expression s'explique d'elle-même : un Web construit de manière efficace, convivial pour l'internaute et accessible à tous les équipements, car non seulement de grandes connexions sont nécessaires pour accéder à certains sites, mais en outre beaucoup de ce qui est consommé est chargé côté client, ce qui signifie un plus grand besoin de puissance de calcul.

Capsules Gemini, trous Gopher et systèmes UNIX

Quand nous parlons de la « Petite Web », populairement connue sous le nom de smolweb, nous ne faisons pas référence spécifiquement au protocole WWW mais plutôt à une façon d'accéder au contenu d'Internet via les différentes portes qu'il nous offre. L'un des nouveaux protocoles s'appelle Gemini, similaire à HTTP. Via différents clients (parmi lesquels je recommande Lagrange tant sur mobile que sur desktop), nous pouvons nous connecter à des capsules Gemini, qui sont des espaces en mode texte mais qui permettent le chargement d'images.

Tous les octets téléchargés là sont dans leur état pur, pas de scripts ni de trackers et le concept de bloqueur de publicités n'existe pas car il n'y a rien à bloquer. Bien que ce soit une petite communauté, de plus en plus d'utilisateurs hispanophones créent la capsule gemi.dev. Là, son créateur a développé une « application » intéressante. News Waffle nous permet d'ajouter des portails d'actualités ou des sites web et de charger leur contenu dans Gemini, pour profiter d'une lecture sans distractions, sans spam, rien. Ceci sans oublier que, en chargeant un site de cette manière, la taille du site transformé se réduit de 90%.

Différent de Gemini et aussi ancien que le WWW est Gopher, qui au lieu de capsules a des trous. Né en 1991, il était presque mort dans la compétition contre HTTP, mais sur Internet, rien ne meurt vraiment. Étant un protocole qui fournit simplement du contenu au format ASCII en 80 colonnes, il a toujours été un fétiche des amateurs de terminal. Avec la popularisation de Linux et l'appropriation du terminal en tant qu'outil crucial de communication, les communautés qui ont lentement commencé à proliférer à nouveau sont apparues aux débuts de l'informatique : les pubnix ou UNIX publics.

UNIX est l'un des systèmes d'exploitation les plus importants de l'histoire, et de lui dérivent Linux et ses distributions mais aussi les systèmes d'Apple. Pendant les années 80, tous les grands ordinateurs utilisaient une variante d'UNIX et les utilisateurs l'utilisaient au format de terminal en ligne de commande. De nombreuses communautés scientifiques et étudiantes, mais aussi de thématique générale, se connectaient à des ordinateurs avec UNIX et divers programmes qui leur permettaient d'interagir entre eux.

Aujourd'hui, il existe un mouvement appelé « tilde-verse » qui sont essentiellement des ordinateurs avec un UNIX (un Linux ou BSD) auxquels vous pouvez demander un utilisateur pour vous connecter via terminal et faire partie d'une petite communauté où il y a des forums, des chats, des fichiers, des jeux, des trous Gopher, des capsules Gemini et plus, tout en mode texte, pour interagir avec des personnes et surtout à l'ancienne : d'ordinateur à ordinateur, sans autre intermédiaire qu'un FAI.

Dans cet univers des UNIX publics, texto-plano.xyz est le seul serveur hispanophone. Il dispose de nombreux services et contenus générés de manière communautaire, tels que son podcast et un magazine publié sur Gopher et Gemini ainsi que sur HTTP. Bien sûr, en pur texte brut.

Le web simple

Mais si vous voulez vous concentrer exclusivement sur le protocole HTTPS et ne pas vous cacher dans ces recoins, ne vous inquiétez pas. Gopher et Gemini peuvent tous deux être configurés dans des proxies qui sortent sur le Web. C'est le cas de gopher.tildeverse.org, un proxy qui collecte des dizaines de trous Gopher pour consulter depuis notre navigateur. Mais au-delà de cela, il existe aussi un mouvement pour récupérer les petits sites accessibles. Comme beaucoup d'entre eux échappent au radar de Google et des moteurs de recherche, c'est plutôt une question de bouche à oreille, comme dans les premières années d'Internet.

Il existe trois clubs très intéressants, avec des noms très clairs : 1MB Club, 512KB Club et 250KB Club. Là, on compile une tonne de sites simples qui pèsent très peu, qui sont maintenus par ceux qui les créent et qui, comme aux premiers temps du Web, vous invitent à parcourir le répertoire et découvrir ce qu'il y a dans chacune de ces URLs si sympathiques. Je vous jure qu'il y a de tout : pages de développeurs, artistes aléatoires, blogueurs à l'ancienne, compilateurs de liens divers...

Au sein de la communauté hispanophone, il existe une compilation de blogs appelée ¡blog!¡blog!, qui compte actuellement environ 80 sites compilés, tous en espagnol et classés par thème. Comme 421.news, il a aussi un service RSS ; c'est-à-dire que vous pouvez vous abonner avec un lecteur RSS pour recevoir les mises à jour du site sans avoir à aller sur le navigateur.

Comme c'est toujours le cas avec ces choses, entrer dans un blog signifie aussi chercher dans les liens partagés : c'était la puissance du WWW, de pouvoir sauter d'hyperlien en hyperlien. Si nous restons seulement sur trois ou quatre liens, utilisez-nous vraiment Internet ? Précisément, une façon amusante et expérimentale de se perdre sur le web est le moteur de recherche Marginalia. Il doit y avoir des dizaines de moteurs de recherche alternatifs – qui méritent même un autre article – mais celui-ci a quelque chose de particulier, car il privilégie le contenu non commercial, non indexé par Google. Fondamentalement, les vieux sites statiques et légers qui ont été complètement engloutis sous des kilos de JavaScript. En particulier, l'option « Random » de la recherche nous apporte des choses assez particulières, des sites qui semblent sortis d'une autre époque.

Les réseaux sont les nôtres

La communication numérique a toujours été la base d'Internet, mais aujourd'hui elle est monopolisée par les grandes entreprises technologiques, qui nous imposent leurs façons de les habiter. Étant des écosystèmes fermés et privés, ils ne fonctionnent avec aucun protocole, c'est pourquoi nous devons nous adapter à leurs règles pour nous connecter. Mais depuis au moins une décennie, différents réseaux sociaux décentralisés basés sur des normes Internet sont en cours de développement, conviviaux pour les internautes, à faible consommation de données et de calcul, et pour la plupart autogérés de manière communautaire.

Mastodon, PixelFed, PeerTube et d'autres utilisent le protocole ActivityPub, une norme Internet depuis 2018 qui permet l'intercommunication entre plates-formes. C'est-à-dire que depuis ton compte Mastodon tu peux, par exemple, suivre les vidéos de Cybercirujas publiées sur PeerTube et même les commenter sans avoir d'utilisateur sur cette instance. C'est un peu comme commenter avec ton utilisateur Facebook sur une vidéo YouTube. Ces réseaux décentralisés peuvent également être considérés comme faisant partie du petit Internet, et il existe des dizaines de clients PC et mobile pour les utiliser.

Une situation similaire se produit avec une autre norme Internet mais conçue pour la messagerie instantanée : XMPP (Extensible Messaging and Presence Protocol) qui date de la fin des années 90. Il a été utilisé par Google dans son Gtalk et est aujourd'hui utilisé sous le capot de Facebook Messenger, du chat de Nintendo Switch et plusieurs autres. Comme pour le courrier électronique, il existe des centaines de fournisseurs qui proposent un utilisateur@serveur qui peut être utilisé pour chatter en temps réel, envoyer des images, des vidéos, des notes vocales, des appels vidéo, des chats de groupe et bien sûr, une messagerie chiffrée. Il suffit de créer un compte sur un serveur, rejoindre des salons et télécharger un client pour PC ou Android (je recommande Gajim pour desktop et Monocles pour mobile).

Surfer la vague

Je navigue sur le réseau depuis que j'ai environ 11 ans, quand à la maison mon frère aîné a connecté pour la première fois un câble téléphonique au modem externe de 28kbps branché sur un Pentium avec Windows 95. Depuis lors, je n'ai jamais pu arrêter de surfer sur le réseau et me perdre dans des listes de liens, des recommandations, des messages sur des sites, des publications dans des forums, des chats perdus et des téléchargements de toutes sortes. Regarder le passé et se souvenir de cela ne signifie pas une nostalgie pour quelque chose qui n'existe plus, mais plutôt un chemin pour se retrouver.

Si nous prenons un jeune de moins de 20 ans, il ne sait probablement pas ce qu'est Internet ou l'associe exclusivement à l'écosystème des grandes entreprises technologiques, et c'est là le problème. Si le réseau continue d'être dominé par les oligarques de l'informatique, il sera de plus en plus difficile d'y accéder sans passer par leurs péages. C'est pourquoi il est crucial que nous favorisions et diffusions les espaces réels d'Internet, régis par des protocoles et des normes ouvertes, et exploités par des communautés et des personnes. La souveraineté cognitive repose également sur la capacité à habiter des espaces souverains et non gérés par ceux qui opèrent précisément contre notre psychisme.