Low Tech, High Life: un reverso al cyberpunk

Tout commence par l'apparition du cyberpunk comme sous-genre de la science-fiction, un succès foudroyant qui s'est consolidé grâce à la combinaison d'un futur pessimiste avec une technologie avancée. Cependant, il ne s'agissait pas seulement d'un futur dystopique, quelque chose que nous avions déjà vu dans 1984 ou Le Meilleur des mondes. Ce qui était caractéristique du cyberpunk, c'était ce monde où les corporations avaient le contrôle total de la société, où les humains vivaient connectés à un réseau d'information quasi ubiquitaire, où la civilisation se concentrait dans des mégalopoles monstrueuses et où la qualité de vie individuelle se dégradait au maximum. Neuromancer, Blade Runner, Akira, Snow Crash, Ghost in the Shell, la liste est longue.

À partir de l'irruption du cyberpunk, le genre littéraire a élargi son champ avec d'autres sous-genres « punk ». Si je ne me trompe pas, la première divergence a été le steampunk, un rétrofuturisme basé sur la prééminence de la machine à vapeur et des sociétés figées à l'époque victorienne. Puis sont apparues de nombreuses autres variantes, comme le dieselpunk ou l'atompunk. Et dans un coin moins populaire, mais non moins intéressant, le solarpunk, qui propose un futur où la technologie et la qualité de vie progressent en harmonie avec la planète. De plus, il tente de capturer l'imagination selon une clé de futurs non dystopiques, ce que traite Leandro Ocón dans son travail sur le Solar Punk et qui est, d'une certaine manière, l'idée directrice du livre Pourquoi le capitalisme peut rêver et nous non ?, d'Alejandro Galliano.

Au-delà des genres littéraires – ou peut-être justement en leur centre – apparaît un autre concept clé qui définit ces futurs à partir de deux variables : technologie et qualité de vie. Tech & Life, tous deux avec un degré qui va de high à low. C'est ce que nous voyons dans le mème qui ordonne les différents sous-genres dans ces paires, où le cyberpunk redevient le point de départ pour repenser le concept.

Au-delà de ma défense inconditionnelle du cottagecore (le rêve de vivre dans une cabane à la montagne en s'occupant d'un jardin et d'une ferme), je veux développer l'idée qui donne titre à cet article : Low Tech High Life (LT-HL).

Technologie et qualité de vie

L'idée de Low Tech High Life est liée en partie au concept de souveraineté cognitive. En premier lieu, parce qu'elle ouvre un espace de « conception » pour réfléchir aux usages que nous donnons à la technologie et au temps que nous dépensons tant pour acheter de nouveaux appareils que pour apprendre à les utiliser, généralement pour remplacer des fonctions que nous avions déjà résolues. Cette réflexion couvre plusieurs points : temps et argent, rapport coût-bénéfice, et charge cognitive.

Temps et argent

Combien de notre vie dépensons-nous à acquérir de la technologie ? Avons-nous vraiment besoin du dernier produit sur le marché ? Un exemple clair est l'achat de smartphones : beaucoup de personnes renouvellent leur téléphone tous les un ou deux ans, même si leur appareil actuel fonctionne parfaitement. En revanche, opter pour des modèles plus anciens ou reconditionnés peut réduire les dépenses et prolonger la durée de vie de l'appareil sans sacrifier la fonctionnalité. Sans parler de la possibilité de retirer du téléphone tout le logiciel préinstallé et le faire fonctionner sous une distribution de logiciel libre.

Rapport coût-bénéfice

La technologie que nous achetons justifie-t-elle son prix en termes d'amélioration de la qualité de vie ? Pensons aux montres intelligentes : certaines offrent des fonctions avancées comme le suivi de la santé et la connectivité totale, mais elles nécessitent aussi des recharges fréquentes et n'apportent pas toujours des bénéfices significatifs comparés à une montre traditionnelle ou à un téléphone. Évaluer quelle technologie apporte vraiment de la valeur à notre quotidien est essentiel.

Charge cognitive

Quelle complexité ajoutons-nous à nos vies avec chaque nouvelle technologie que nous incorporons ? Un cas typique est celui des assistants vocaux pour maisons intelligentes. Bien qu'ils puissent être pratiques, ils impliquent aussi une dépendance constante de la connectivité et des mises à jour, en plus d'être vulnérables aux pannes ou aux interruptions de service. Opter pour des solutions classiques, comme des interrupteurs manuels à la place des lumières intelligentes, peut éviter cette surcharge cognitive.

Exemples quotidiens de LT-HL

En Argentine, ces idées peuvent résonner avec le classique bon, beau et pas cher. Pensons à l'utilisation des vélos par rapport aux voitures pour les trajets urbains. Le rapport coût-bénéfice est très différent, mais il ne fait aucun doute qu'un vélo peut remplacer parfaitement une voiture pour beaucoup de personnes, en évitant une dépense de 10 000-20 000 USD et en facilitant des temps de trajet plus courts, sachant que le vélo peut aussi se combiner avec les transports publics comme le train. Bien sûr, ces décisions dépendent du contexte, de la famille et des besoins individuels.

Bien entendu, à l'intérieur de ce concept existent des gradations. Ne pas avoir internet est plus low tech que d'en avoir, mais même dans l'utilisation d'internet il y a des options plus low tech que d'autres. Un exemple est la différence entre les plateformes de streaming et les téléchargements par torrent. Tandis que le streaming exige une connexion permanente, des paiements mensuels et une offre qui tourne constamment (nous obligeant à chercher quelle plateforme a ce que nous voulons regarder), en revanche télécharger un film et le stocker sur un disque dur est une solution plus stable et libre. Alternativement, recourir à des formats physiques comme DVD, VHS ou Blu-ray permet aussi de regarder du contenu sans dépendre d'internet, bien que cela implique d'autres coûts et difficultés logistiques.

Un autre exemple est la musique. Des haut-parleurs avec entrée minijack remplacent facilement un haut-parleur Bluetooth dans beaucoup de cas. Bien que le Bluetooth soit utile pour la mobilité et les endroits sans prise électrique, dans une maison ou un appartement c'est une solution inefficace. Celui qui utilise une batterie implique non seulement qu'on doit rester vigilant, le recharger et s'assurer d'avoir une source de charge disponible, mais de plus quand la batterie se dégrade ou cesse de fonctionner, le haut-parleur devient inutilisable parce que bien souvent les batteries ne sont pas remplaçables ou leur réparation s'avère coûteuse.

La même chose arrive avec les écouteurs : j'ai eu deux paires Bluetooth qui ont cessé de fonctionner à cause de défaillances de la batterie dans la même période où une seule paire avec minijack continue de fonctionner sans problème. Et je pense aussi aux tournevis classiques et aux tournevis électriques, dont l'utilisation se comprend dans les ateliers, les usines et les chantiers, mais au niveau domestique cela semble un cas d'excès d'ingénierie : quand quelque chose a été poussé au-delà du point d'optimisation.

Ces cas montrent comment la dépendance des batteries affecte la durabilité et le coût de l'entretien des appareils, en particulier les téléphones et les ordinateurs mobiles. À cet égard, il convient de souligner le travail de la communauté cyberciruja, dédiée à la réutilisation de composants technologiques que le marché considère comme « obsolètes » mais qui ont encore une durée de vie utile.

Une stratégie de survie

Dans chaque domaine que nous examinions, il existe des solutions de faible intensité qui améliorent la qualité de vie quotidienne. C'est la différence entre acheter une PS5 avec abonnement annuel pour jouer à des jeux triple A de 60 USD par rapport à s'acheter une PS2 modifiée et jouer tout son catalogue classique pour une fraction du prix. Ou se procurer une Victorinox, l'élément low tech par excellence.

En fin de compte, Low Tech High Life n'est pas une posture dogmatique qui rejette le progrès technologique ni l'accélération qu'il entraîne. Il s'agit d'une stratégie de survie pour moduler le rythme auquel nous voulons nous exposer à la technologie, en privilégiant le bien-être par rapport à l'obsolescence programmée et à la dépendance des systèmes externes. Ce n'est pas une question de nostalgie ni de romantisme technologique, mais de trouver un équilibre réaliste entre ce qui nous facilite la vie et ce qui nous la complique inutilement. De la robustesse de la mécanique sur la fragilité et l'obsolescence de l'électronique.

Quand as-tu ét�� pour la dernière fois pêcher avec des amis ?

PS : Vous avez remarqué la vibe similaire entre la cabane d'Unabomber et celle de Wittgenstein 👀