『Arcane』：League of Legendsの世界をさらに面白くしたシリーズ

いよいよ『Arcane』という現象について語るときが来た。いったいどんな作品なのか？　なぜこの時代に欠かせない一本としての地位を勝ち取ったのか？　そしてもうひとつ、その哲学的・政治的な背景は私たちの時代とどう関わっているのか？　でもその問いに答える前に、このシリーズが描く世界の原作に触れておかなきゃならない。そう、伝説的で、愛され、そして憎まれてきたあの『League of Legends』だ。

2010年代に思春期の入り口か真っ只中を過ごした人なら、きっと自分の将来を決定づけるほどの出来事を経験しているはずだ。誰かにこう聞かれた瞬間である——「ねえ、ちょっとLoLやらない？」この問いをきっかけに、人間は二種類に分かれる。何試合かやってみて肌に合わず、その運命から逃げおおせた私たちのような人間と、永遠に取り込まれてしまった人間だ。

いよいよ『Arcane』という現象について語るときが来た。いったいどんな作品なのか？　なぜこの時代に欠かせない一本としての地位を勝ち取ったのか？

League of Legendsがこの世に降り立ったのは2009年10月、開発はRiot Gamesだ。生みの親であるBrandon BeckとMarc Merrillは、Warcraft IIIのDefense of the Ancients（DotA）というマップから着想を得て開発した。LoLは基本プレイ無料のオンライン・マルチプレイヤー・バトルアリーナ、つまりタダで遊べて、アリーナで大勢と同時に戦うゲームだ。まあ、そこまでタダでもない。魂で支払うことになると言う人もいる。ルールはシンプル。自分の操作キャラとなるチャンピオンを選び、他のプレイヤーとチームを組んで5対5で戦い、アリーナを進んで敵の本拠地を破壊すれば勝ち。現在、プレイできるチャンピオンは170体以上いる。

LoLってどれくらい重要なの？　ここ数年タッパーの中で暮らしていた人のために言っておくと、Minecraft、Fortnite、Counter Strikeと並んで、LoLは世界最大級のPCゲーマーの集団体験のひとつだ。同時接続プレイヤー数の推定記録は2022年2月に打ち立てられ、なんと1400万人が同時にプレイしていた。誰だって最低ひとりはLoLプレイヤーの知り合いがいる。プロ化も進んでいて、あらゆるeスポーツの中で最も重要なタイトルだ。プロ選手の層は厚く、ほぼ世界中の国にリーグがあり、競技シーンのエコシステムはがっちり確立されている。さらにゲーム大会の同時視聴者数の歴代記録も持っている。League of Legends世界大会（Worlds 2024）の決勝はピーク時694万人の視聴者を記録した（しかも中国の配信プラットフォームは含まない数字だ）。これだけの規模を誇りながら、2010年代には「LoLやってます」と名乗るだけで即座に村八分確定だった。でも、状況は変わった。

2019年10月15日、ゲームのリリース10周年にあたるこの日、Riot Gamesは象徴的なプレイアブルキャラクター2人を主人公にしたアニメシリーズの制作を発表した。当時は大きな期待を集めると同時に、批判的な声も多かった。ゲームの映像化となると必ず疑ってかかる人がいるものだが、その不信感には歴史的にも経験的にも十分な根拠があるのだ。

Arcane

何百万人もの熱狂的ファンを抱える原作を映像化するとき、選択肢は二つ。とんでもない大コケをやらかして、あらゆるSNSに何百万件もの憎悪の投稿が滝のように流れ込み、爆弾入りの手紙が届き、家族まで脅迫されるか——あるいは、ちゃんと「うまく」やるか。しかもこれは大きな賭けだった。なにしろLoLのコミュニティは、お世辞にも平和とは言えないのだから。

このゲームのシリーズ化におけるもうひとつの難題は、正史となる素材だった。LoLには、いわゆるストーリーというものが「存在しない」。世界観はあるし、各キャラクターにはセリフがある（中には他のキャラとの特別な関係をほのめかすようなものもある。ここ、ネタバレ注意）。生い立ちを少し説明した設定もある。でも、それらはゲームプレイを左右する要素ではない。それに前にも書いたとおり、このゲームには170体以上のプレイアブルキャラクターがいる。さらに、物語のバランスをとるという問題もあった。古参プレイヤーが世界観の小ネタを楽しめる一方で、一度もプレイしたことのないライトな視聴者でも何が起きているか理解できるようにしなければならなかったのだ。

幸いにも『Arcane』は圧倒的な成功を収めた。でも、なぜだろう？

『Arcane』はフランスとアメリカ合作のアドベンチャー・ドラマ系アニメシリーズで、ファンタジー寄りのSF、スチームパンク、そしてトランスヒューマニズムが見事に融合している。そのアートスタイルはとにかく素晴らしい。アール・ヌーヴォーとアール・デコに色濃く影響を受けた、手描きの絵画のような背景の上で3Dアニメーションが動くのだ。

『Arcane』の制作を担当したアニメーションスタジオはFortiche Productionだ。このスタジオはもともと、Riot Gamesのグラフィックや映像コンテンツをときどき手がける小さな会社にすぎなかったが、シリーズ制作が本格化するときがやってきた。『Arcane』の開発には約6年かかり、Forticheによればアニメーション作業はあまりに細かく緻密で、アニメーターがたった0.5秒の映像を仕上げるのに丸一日かかることもあったという。一気に配信されたわけではなく、各シーズンは3話ずつの3幕に分けられ、数週にわたって順に公開された。第1シーズンは2021年11月、第2シーズンは2024年11月だ。

このシリーズの美術面のワールドビルディングは、19世紀の産業革命とヴィクトリア朝時代、つまり社会経済モデルとして確立された資本主義の初期とその帰結を思い起こさせる。建築は目の保養になるだけでなく、物語を支える装置としても機能している。細部まで全部拾うには何回か観る必要があるかもしれない。特に、重箱の隅をつつくタイプの人なら（はい、私のことです）。

トランスヒューマニズム×スチームパンクSF

さて、『Arcane』ってどんな話なの？物語は、対立する二つの都市ピルトーヴァーとゾウンで暮らす、パウダーとヴァイという姉妹（どちらもプレイアブルキャラ）の人生を追っていく。シリーズの物語は三つの軸に分けられる。格差と権力の問題、魔法とテクノロジーの二元性、そしてトランスヒューマニズムの倫理的限界をめぐる議論だ。

『Arcane』はディストピア系スチームパンクに分類される。この世界では技術の進歩が共同体に悲惨な結果をもたらすからだ。『Arcane』の社会政治的なメッセージはラディカルで、構造的な格差の物語を描いている。一方の都市がもう一方の都市を絶えず抑圧の軛の下に縛りつけ、それが避けようのない暴力的な内戦へと際限なくつながっていく。

ピルトーヴァーはアカデミーと科学の発展で知られる繁栄した都市だ。一方、その地下にあるゾウンは貧困と犯罪と化学汚染にまみれている。ゾウンには透明性のある形で組織された中央権力が存在せず、ピルトーヴァーの軍事介入によってかろうじて保たれた脆い社会的均衡があるだけだ。この格差は住民の主体性をとことん形づくり、都市が彼らの人生も、願いも、運命も根こそぎ持っていってしまう。『Arcane』は美しく、そして残酷だ。「what if?」という定番の問いにまで踏み込んでくる。もし私たちが別のかたちで未来を築いていたら？　もし私たちの運命が違っていたら？

この格差は住民の主体性をとことん形づくり、都市が彼らの人生も、願いも、運命も根こそぎ持っていってしまう。

このディストピア設定でもうひとつ注目すべきなのは、『Arcane』の描く格差が人種差別や性・ジェンダーによる差別といった要素に支えられていないことだ。作り手はその壁をあっさり回避していて、おそらくその判断のおかげで、とても魅力的なキャラクターを生み出せている。たとえば、レズビアンであることでは誰からも差別されない（ファシストであることでも差別されない）ファシストのレズビアンがちらほらいたりする。

魔法と科学の二元性について言えば、『Arcane』の物語はヘクステックと呼ばれる新技術の開発とその帰結を軸に展開する。この発明を推し進めるのが、シリーズ屈指の深い関係を築く二人のキャラクター、ジェイスとビクターだ（彼らもLoLのプレイアブルキャラだが、ビクターはシリーズに合わせて作り込まれた）。『Arcane』における魔法は「アーケイン」と呼ばれる。非常に危険だとされる秘められた力だが、同時に世界の本質を生み出す創造の力でもある。アーケインに触れられた者は生まれつきこの力を操ることができるが、それ以外の者にとって、この力に近づこうとするのは破滅的な行為だ。ジェイスとビクターは科学によってこの魔法のエネルギーを制御することに成功し、ヘクステックのクリスタルを生み出す。だがその操作は、二人にとって呪いとなる。『Arcane』は、神秘の力を技術的・政治的・軍事的な資源へと変え、道具化したことで生まれる対立へと私たちを導いていく。

このシリーズは技術的特異点の問題にも踏み込んでいる。ヘクステックが単なる科学の道具であることをやめ、学習と自己改良の能力を持った存在へと変貌し、有機的なものへ還ろうとして大きな問題を引き起こすのだ。これは、技術楽観主義がいかにして自ら招いた破滅へと行き着きうるかという物語だ。とりわけ、それを曇らせ堕落させる敵意に貫かれているときには。とはいえ、希望の光も描かれる。対立を抱えながらも解決を模索するキャラクターたち、進歩という名の歩道から投げ捨てられた破片を拾い集め、何があろうと、何に逆らってでも明日を築こうとするキャラクターたちがいるのだ。

でも、こうした困難を前にした決断のひとつひとつが痛い。『Arcane』のキャラクターたちは、それぞれ違ったかたちで心の葛藤を抱えていて、それが物語に深い陰影を与えている。この物語の最終章には色濃くトランスヒューマニズム的な精神が流れている。物語全体を通して、人間の肉体の脆さと肉体ゆえの理不尽を前に、何人ものキャラクターがどんな犠牲を払ってでも人間の限界を超えようとする。最初はドラッグで、さらに義肢やインプラントや突然変異で、そしてついには苦しみそのものを完全に消し去ろうとする。でも、これ以上のネタバレはやめておこう。

『Arcane』の結末が乗り越えるべき地平を示しているのか、それとも現状追認的な逃避なのかはわからない。革命的な提案をしておきながら、ナイーブな中道主義に落ち着いてしまったと批判する人までいる。知らんけど、私はめちゃくちゃ好きだった（とはいえ物申したいこともある）。それにしても、ほとんど理屈に合わない、奇跡としか思えない、そして何より途方もない労作だと思うのは、『Arcane』という映像作品があの散々こき下ろされてきたLoLから生まれたことだ。世界中に何百万人ものアンチを抱えていた（今も抱えている）ゲームであり、ランク戦の最中に邪魔しようものなら殺しにかかってくる熱狂的ファンの大群を抱えたゲームから。

何もかもがslopや焼き直し、リメイクばかりのこの時代に、『Arcane』は物語、アニメーション、脚本、キャラクター造形、ワールドビルディングのすべてに圧倒的な新鮮さをもたらした。

これはファンへの深い愛と敬意をもって作られた映像化だ。なにしろ脚本家のChristian LinkeとAlex Yeeは、Redditでシリーズのファンや LoLプレイヤーと交流し、自分たちの判断について意見を聞いていたほどだ。何もかもがslopや焼き直し、リメイクばかりのこの時代に、『Arcane』は物語、アニメーション、脚本、キャラクター造形、ワールドビルディングのすべてに圧倒的な新鮮さをもたらした。自分の仕事を心から愛する一握りのイカれた連中が、情熱と才能だけで作り上げた作品だ。画面に映る1分1分すべてに観る価値があるし、なんなら全18話じゃ足りないとさえ言いたい。この時代の必見作だ。幸い、独立したストーリーとして世界観を広げる作品が制作中だが、公開日はまだ発表されていない。

最後に、とても大事な疑問に答えておこう。『Arcane』を観るにはLoLでダイヤ帯じゃなきゃダメ？答えはNO。だからまだ観ていないなら今すぐ観に行って。もう観たなら、いつでもバトルしようじゃないか。

この記事は、PowerGymのトレーナー、ルーカスのアドバイスがなければとても書けなかったと思う。運動なんていう退屈極まりないものを、オタクの避難所に変えてくれてありがとう。それから、終わりの見えないドラマと映画のマラソン鑑賞に付き合ってくれたフアン、ファク、アグスにも感謝を。