Gaël Duval: o caminho para um novo ecossistema de celulares

O 2007 foi um momento decisivo em nossa história recente: Steve Jobs apresentou o iPhone, motivo pelo qual, no ano seguinte, Google lançou a primeira versão do Android. A partir daí, houve total supremacia dos ecossistemas mobile, com sua lógica de extração de dados baseada na criação de perfis comerciais e aplicações competindo constantemente pela atenção na tela. Tão rapidamente ocorreram essas mudanças, e tão profundas foram, que todas as sociedades em todo o mundo naturalizaram completamente essas práticas que, extrapoladas para outros âmbitos ou consumos, seriam intoleráveis.

Parte dessas questões vem motivando os debates em torno da soberania cognitiva. Porque, se constantemente as telas mobile estão incidindo em nossa psique, não deveríamos pensar em formas de lutar contra isso? Se sempre existiu uma contracultura, em qualquer aspecto da vida, por que não propor uma forma diferente de viver nesses ecossistemas mobile?

O nascimento de uma alternativa

"Acreditamos que o ecossistema atual de aplicativos de redes sociais, impulsionado pela exploração de dados e curação algorítmica, pode ser prejudicial. Isso é especialmente preocupante para usuários jovens, que ainda estão desenvolvendo seu senso de julgamento. Quando os algoritmos moldam sua visão de mundo desde uma idade precoce, a influência não é apenas persuasiva, mas formativa. O mundo não precisa de outra ferramenta que alimente a insegurança humana apenas para transformar as pessoas em produtos. Nossa visão é que os usuários mantenham o controle de suas informações e sejam empoderados para sair das câmaras de eco definidas por algoritmos, para continuar desenvolvendo suas próprias opiniões e pontos de vista."

A declaração é de Gaël Duval, um histórico desenvolvedor de software livre, mundialmente conhecido por criar a distribuição Mandrake Linux, uma das primeiras distros out-of-the-box, muito popular em nosso país durante os primeiros anos dos anos 2000. Atualmente, Gaël é o CEO do /e/OS, um projeto que desenvolve um Android livre do Google (ou degoogleado) que, de qualquer forma, permite continuar dentro desse ecossistema.

"Por volta de 2017 percebi que os smartphones convencionais tinham se enredado profundamente com modelos de negócio baseados em vigilância das Grandes Tecnológicas. Um smartphone deveria ser apenas uma ferramenta para manter contato com quem você ama – não uma ferramenta que os substitua. Sentia-me desconfortável com os dados que eram coletados e utilizados sem transparência ou controle significativos. Faltava um ecossistema móvel funcional e fácil de usar que respeitasse a privacidade por design. Isso levou à criação do /e/OS: um sistema operacional móvel que elimina os mecanismos de rastreamento do Google. Seu objetivo é combinar a soberania digital com a usabilidade, devolvendo aos usuários o controle sobre seus dados sem sacrificar a conveniência", explica por email Gaël.

As dificuldades em torno desse tema ocorrem em muitos lugares. Por um lado, uma sensação de apatia generalizada e denúncia sistemática mas sem ação ou imaginação a respeito. Por outro, o já mencionado: a naturalização e aceitação desinibida de um sistema dominado por oligarcas da computação. "Muitos usuários convencionais não compreendem (ou subestimam) a seriedade da vigilância digital. Alguns até descartam nossas preocupações como paranoia, quando, de fato, o problema é muito real. Por outro lado, as pessoas têm mais poder do que acreditam. Isso significa nos educando sobre como esses sistemas funcionam, entender o que está em jogo com nossos dados e compartilhar esse conhecimento com amigos, familiares e nossas comunidades. A educação é a chave para o empoderamento."

Assim como o feminismo e outros movimentos político-sociais puderam mobilizar mudanças drásticas e rápidas, algo similar deveria acontecer com essas questões. Devido à lógica globalista que se aplica a esses ecossistemas, fica muito difícil coordenar ações, mas não é impossível. Se o Brasil pôde forçar o Twitter a entregar dados, se a UE pôde configurar uma legislação sobre dados digitais, por que não é possível imaginar um mundo onde se coloque freio nos oligarcas da computação? "Precisamos pressionar os governos. Não é suficiente falar de independência dos gigantes tecnológicos enquanto continuamos dependendo deles para infraestrutura digital essencial. Uma mudança real significa um investimento real em alternativas independentes e focadas em privacidade", sentencia Gaël.

Nem tudo está perdido

Quando alguém tenta falar sobre essas temáticas com pessoas diferentes, pareceria que, a priori, ninguém se importa. Pior ainda: ninguém imagina possíveis saídas. O vídeo publicado por Ofelia Fernández é esclarecedor e, sendo uma referência com grande alcance, coloca o tema em discussão. O problema não está no smartphone nem na tecnologia, mas no modelo de negócio de extração de dados e algoritmos. "Os usuários estão cada vez mais cansados dos algoritmos manipuladores. Cada vez mais pessoas os entendem e não querem esse tipo de manipulação. As grandes plataformas ainda dependem da atenção e extração de dados, mas plataformas como Mastodon ou Bluesky demonstram que é possível ter redes sem algoritmos, e até mesmo o modelo descentralizado do Mastodon permite aos usuários escolher ou até hospedar seus próprios servidores. A mudança não é uma questão de se, mas de quando."

Dito dessa forma, talvez seja muito otimista, mas Duval tem um ponto e é sua experiência pessoal. Quando lançou o Mandrake Linux, não havia nada tão fácil de instalar e acessível para quem queria ingressar no mundo Linux. Foi a porta de entrada para milhares de pessoas no Linux. Anos depois chegaram muitas outras distribuições que replicariam e melhorariam essa ideia.

Quando contribuímos em prol de uma construção comunitária, em favor de tecnologias sustentáveis e amigáveis com os usuários, obviamente que a visão de uma possível melhoria se reforça. Em certo sentido, parte de nosso trabalho deve ser continuar propiciando esses debates e mostrando que é possível viver fora de todo esse mundo de vigilância completa, manipulação de pensamentos e destruição da psique humana. Não basta ficar com enunciados bombásticos, com críticas cínicas ou apáticas, e escrever imensas quantidades de teoria: são necessárias ações concretas, reais, militância dura e pura em torno desses problemas.

As dificuldades

Todo o ecossistema de smartphones foi pensado para ser utilizado praticamente em exclusividade sob os serviços do Google ou iOS: desde aplicativos do Estado, bancários, passando pelos apps das operadoras de saúde e muitos outros exemplos. O celular, apesar de ser um computador portátil, está longe de ser como um computador, onde alguém tem controle sobre os aplicativos que usa. "Garantir a compatibilidade de aplicativos móveis com /e/OS pode ser um desafio em um ecossistema móvel dominado por apenas dois grandes editores de sistemas operacionais. Seus padrões fechados dificultam que outros atores do campo dos SO conquistem interoperabilidade completa. Ainda assim, mais pessoas compreendem agora que ter outras opções mais éticas, fora do duopólio Big Tech, é essencial para um futuro digital mais saudável."

Atualmente, migrar para outro Android como /e/OS é possível, pois na maioria das vezes os aplicativos essenciais funcionam sem problemas. As dificuldades estão no processo de instalação de outro sistema, devido aos obstáculos impostos tanto pelos fabricantes de celulares quanto pelos distribuidores de software. Mas isso é questão de tempo: há 25 anos era uma odisseia instalar Linux em um PC, hoje é clique, clique, clique. Uma situação análoga acontecerá com os smartphones.

Essa dificuldade implica que ninguém pense na possibilidade de mudar de sistema operacional no telefone, o que é uma das vertentes do problema. Os ecossistemas Android ou iOS foram feitos especificamente para extrair informações, são a espinha dorsal do extrativismo digital e nenhum fabricante – muito menos Google – quer que os usuários possam trocar seu sistema por um mais respeitoso: "O usuário médio começa a questionar a privacidade, práticas monopólicas e falta de opções. Quando as pessoas descobrem que existem alternativas como /e/OS, Google corre o risco de perder seu domínio do mercado. De fato, os movimentos recentes do Google para restringir o Android Open Source Project não se tratam apenas de controle técnico, mas também de manter seu domínio em um cenário político e tecnológico em mudança."

O futuro

Todas essas mudanças que estamos vivenciando há pelo menos 15 anos começaram a ser estudadas e denunciadas pelas comunidades de software livre assim que surgiram. Fomos os primeiros que nos preocupamos com privacidade e dados que levantamos o grito de alerta, mas nunca conseguimos sair de nossos nichos de nerds linuxeiros. A pandemia veio mostrar como os jovens estão completamente destroçados pelo ecossistema de redes sociais. Se a isso somarmos escândalos como o de Cambridge Analytica, não é preciso muita análise para entender que algo funciona muito mal e a ninguém parece importar.

Mas quem tem alguns anos a mais e viveu várias coisas na Internet, sabe muito bem que tudo é muito mutável. O problema é claro: o mercado da atenção é o que hoje mais lucra, mas em alguns anos pode não ser tão lucrativo e começar um declínio. Enquanto isso, tudo isto continua sendo um problema grave, e pensar alternativas deve ser um imperativo social.

"A história demonstra que nenhum império tecnológico dura para sempre. Na próxima década, acredito que veremos uma mudança fundamental em direção à abertura e à soberania do usuário na tecnologia móvel. Essa mudança será impulsionada por uma combinação de dinâmicas políticas e uma consciência global crescente. Uma das forças paradoxais do ambiente digital atual é que, embora a desinformação possa se difundir rapidamente, o acesso a informações valiosas e confiáveis também é mais comum do que nunca. Essa mudança não virá de uma única empresa ou governo, mas da ação coletiva. O futuro móvel não está predeterminado; cabe a nós construí-lo."