Warhammer 40K : ce qu'il faut savoir pour jouer la 11e édition

Aujourd'hui, impossible de soulever un caillou sur internet sans tomber sur Warhammer 40000. Il y a des jeux vidéo, des romans, des séries animées, des promesses de séries en streaming, une infinité de chaînes YouTube qui parlent de cet univers. Mais il y a un élément qui en est l'axe central et qui, paradoxalement, rebute beaucoup de monde : le jeu de figurines. Il existe des formats plus petits qui sont géniaux pour lancer tes premiers petits dés et bouger tes figurines, mais le grand jeu est une expérience spectaculaire que tu dois essayer. En ce moment, on est en plein lancement de la 11e édition.

Chaque nouvelle édition de Warhammer 40000 amène une question inévitable. Au-delà des règles, des modèles ou des changements d'équilibrage, les joueurs veulent savoir où va l'histoire. Après tout, on parle d'un univers qui s'étend depuis près de quarante ans et qui possède l'une des narrations les plus vastes de la culture populaire contemporaine. Quand on essaie d'expliquer l'univers de Warhammer 40000 à quelqu'un qui n'y a jamais touché, une difficulté surgit d'emblée : l'échelle. On parle d'une galaxie composée de millions de mondes, d'innombrables armées et de conflits qui s'étirent sur des millénaires. Pourtant, au sein de cette immensité, certains événements permettent de mieux saisir le fonctionnement général de cet univers. Armageddon en fait partie.

Armageddon : le monde en guerre

À première vue, Armageddon pourrait sembler n'être qu'une planète de plus assiégée par la guerre. Pourtant, son importance dépasse largement le terrain militaire. C'est l'un des mondes industriels les plus importants de l'Imperium de l'Humanité, chargé de produire les ressources, l'armement et les véhicules indispensables à l'effort de guerre de nombreux systèmes stellaires. La chute d'Armageddon n'entraînerait pas seulement la perte d'un territoire ; elle bouleverserait un équilibre stratégique qui touche toute une région de la galaxie. Cela dit, réduire l'importance d'Armageddon à sa valeur économique serait une erreur. Ce qui rend vraiment cette planète intéressante, c'est qu'elle incarne l'une des idées centrales de Warhammer 40000 : la guerre comme état permanent de l'existence. Contrairement à d'autres univers de science-fiction où les conflits apparaissent comme des interruptions de la normalité, dans Warhammer 40000 la guerre est la normalité. La production industrielle, l'organisation politique, l'éducation militaire et jusqu'à la vie quotidienne de la population sont tournées vers la survie face à une menace constante. Armageddon fonctionne ainsi comme une synthèse de l'Imperium lui-même : une société immense qui continue d'exister grâce à un effort permanent de résistance.

Contrairement à d'autres univers de science-fiction où les conflits apparaissent comme des interruptions de la normalité, dans Warhammer 40000 la guerre est la normalité.

Cette idée prend encore plus de poids dans le contexte de la 11e édition de Warhammer 40000. Games Workshop a décidé d'ouvrir ce nouveau chapitre narratif en revenant précisément à Armageddon, en reprenant les événements qui suivent le retour de Sebastian Yarrick et la nouvelle invasion ork menée par Ghazghkull Thraka. Ce choix n'a rien d'anodin. Après des années de bouleversements narratifs liés à la Grande Faille, au retour de Guilliman et à l'introduction des Primaris, Armageddon revient occuper le centre de la scène comme symbole de la lutte sans fin qui définit l'humanité du quarante et unième millénaire. La campagne principale de la nouvelle édition replace ce monde au bord de l'effondrement et oblige l'Imperium à mobiliser les ressources de toute la galaxie pour éviter une défaite catastrophique. Contrairement à d'autres franchises où les héros terrassent le méchant et changent le cours de l'histoire, dans Warhammer 40000 les victoires sont souvent temporaires. Armageddon a été défendu encore et encore. Les envahisseurs ont été repoussés encore et encore. Pourtant, le conflit n'a jamais complètement disparu. Il y a toujours une nouvelle menace à l'horizon.

Space Marines : les Blood Angels

C'est ici qu'entrent en scène les Space Marines, probablement la faction la plus reconnaissable de toute la franchise. Pour ceux qui débarquent dans le hobby, les Space Marines sont des soldats génétiquement modifiés à partir de l'héritage des Primarques, les fils créés par l'Empereur de l'Humanité pendant la Grande Croisade. Dès leur jeunesse, ils sont soumis à des procédures biologiques et à des entraînements extrêmes qui font d'eux des guerriers bien supérieurs à n'importe quel humain normal. Leur importance dans l'univers ne tient pas seulement à leurs capacités physiques. Les Space Marines représentent un idéal. Ils sont l'image d'une humanité qui tente de survivre au milieu de la décadence, de la corruption et du chaos.

Ils sont organisés en Chapitres, une sorte d'ordre monastique de chevaliers. Chacun a sa propre identité : certains se distinguent par leur discipline, d'autres par leur férocité ou leurs convictions religieuses. Parmi eux, les Blood Angels occupent une place particulière parce qu'ils incarnent une contradiction qui traverse une grande partie de l'univers de Warhammer 40000.

Descendants du Primarque Sanguinius, les Blood Angels sont considérés comme certains des guerriers les plus nobles de l'Imperium. Ils valorisent l'art, la culture et la quête de la perfection. Alors que d'autres chapitres se définissent exclusivement par la guerre, eux conservent des éléments qui rappellent les anciennes traditions humaines. À bien des égards, ils représentent ce que l'humanité aurait pu devenir si elle n'était pas restée prise au piège de dix mille ans de conflits ininterrompus. Mais cette noblesse cohabite avec une tragédie permanente. Les Blood Angels portent deux malédictions génétiques : la Soif Rouge et la Rage Noire. La première réveille des pulsions violentes difficiles à contrôler pendant le combat. La seconde pousse certains guerriers à revivre les derniers souvenirs de Sanguinius lors de son affrontement avec Horus le traître. Ceux qui succombent entièrement à cette condition cessent de percevoir le présent et se croient de nouveau dans cette bataille qui a eu lieu il y a dix mille ans.

Ce qui est intéressant ici, ce n'est pas seulement le conflit biologique. La vraie richesse narrative vient du fait que les Blood Angels sont parfaitement conscients de leur condition. Chaque bataille est une lutte contre l'ennemi extérieur et, en même temps, une lutte contre eux-mêmes. Par conséquent, leurs histoires ont souvent un ton bien plus tragique que celles des autres chapitres de Space Marines. La figure de Sanguinius est essentielle pour comprendre cette identité. Contrairement à d'autres Primarques surtout restés dans les mémoires pour leurs victoires militaires, Sanguinius est célébré pour son sacrifice. Sa mort de la main d'Horus pendant l'assaut contre le Vengeful Spirit est devenue l'un des événements fondateurs de la mémoire impériale. Depuis, tous les Blood Angels vivent sous le poids de cet héritage. Ils doivent non seulement défendre l'humanité, mais aussi prouver sans cesse qu'ils sont les dignes héritiers de celui qui fut probablement le plus admiré de tous les fils de l'Empereur.

La 11e édition place justement les Blood Angels au cœur du récit d'Armageddon. Ce sont eux qui mènent l'Opération Imperator, une énorme coalition de chapitres de Space Marines envoyée renforcer les défenses de la planète face à l'avancée ork. À leurs côtés combattent les Salamanders, les Ultramarines, les Space Wolves et de nombreux chapitres successeurs, mais ce sont les fils de Sanguinius qui tiennent le rôle principal de ce nouveau chapitre. Ce choix a aussi une forte charge symbolique. Armageddon représente la résistance d'une société qui refuse de disparaître. Les Blood Angels représentent la résistance d'individus qui luttent sans cesse contre leurs propres faiblesses. Ils ont un point commun : ils survivent parce qu'ils continuent de se battre, même quand les chances de victoire semblent minimes.

La grandeur de Warhammer 40000 ne réside pas dans la promesse d'un avenir meilleur, mais dans la volonté de continuer à résister quand tout indique que la défaite est inévitable.

C'est pourquoi Armageddon et les Blood Angels fonctionnent si bien ensemble dans la nouvelle édition. Tous deux reflètent le cœur de l'univers de Warhammer 40000. Un univers où l'espoir apparaît rarement comme une possibilité réelle, mais où les personnages continuent de se battre malgré tout. La grandeur de Warhammer 40000 ne réside pas dans la promesse d'un avenir meilleur, mais dans la volonté de continuer à résister quand tout indique que la défaite est inévitable.

Le jeu : figurines et dés

Parlons un peu du jeu en lui-même et moins du lore, que ceux qui sont à fond adorent, mais on trouve la saveur grimdark ailleurs, comme dans Trench Crusade ; ce qui est plus difficile à trouver, c'est un hobby où se croisent les arts manuels, la réflexion stratégique et de bons maté entre amis.

Pour y jouer, il faut d'abord préparer une liste des figurines que tu vas utiliser. On peut la construire avec plusieurs applis comme New Recruit ou l'appli officielle de Games Workshop. Précisons que l'officielle a un paywall gigantesque, et on sait que nous, les wizards, on fait les choses sans se soucier de ces barrières. Ensuite, évidemment, il nous faut nos figurines : originales, imprimées en résine, sculptées en pâte froide ou en papercraft, il faut respecter certaines limites de taille pour que tout le monde joue de la manière la plus équitable possible.

Pour savoir quelles figurines il nous faudra au moment de monter la liste, voyons comment se compose chaque unité. Les unités sont composées de modèles : une unité d'Intercessors de Space Marines compte 4 Intercessors et un sergent, soit 5 en tout. Chaque unité coûte des points, et on a un maximum de points : dans le format Strike Force, celui qu'on utilise pour les événements, il faut un total de 2000 points. Si les 5 Intercessors coûtent 80 points, imagine le nombre de figurines à gérer. Mais pas de panique, certaines unités coûtent beaucoup plus de points par modèle, donc tu ne vas pas aligner 200 figurines à chaque partie (à moins de jouer Orks, bien sûr).

Ensuite, on utilise un mètre ruban gradué en pouces ; hors du Royaume-Uni et des États-Unis, ce n'est pas si facile à trouver, mais ce n'est pas impossible. Il faut aussi un tas de dés à 6 faces pour tous les jets. Dans Warhammer 40000, on n'utilise aucun autre type de dé. Personnellement, j'en utilise 30 et il m'en manque presque jamais. C'est bien d'avoir plusieurs couleurs pour accélérer le jeu : crois-moi, n'achète pas que des blancs.

Le jeu se divise en 5 rounds de bataille, chaque round comprend le tour de chaque joueur et chaque tour compte 5 phases. Les phases se suivent toujours dans cet ordre immuable : commandement, mouvement, tir, charge et combat. Pendant la phase de commandement, on utilise la plupart des capacités de notre armée, comme les ordres de l'Astra Militarum ou l'Ombre dans le Warp des Tyranides, et on marque aussi les points des missions. Ces missions se divisent en primaires et secondaires : les primaires dépendent de l'armée qu'on joue et les secondaires sont des cartes qu'on pioche à chaque tour.

Ce qui est plus difficile à trouver, c'est un hobby où se croisent les arts manuels, la réflexion stratégique et de bons maté entre amis.

Pendant la phase de mouvement, on déplace toutes nos unités selon la caractéristique M de leur datasheet. Quand on monte les listes dans New Recruit, on peut voir toutes les datasheets ; sinon, il y a aussi Wahapedia, qui recense absolument tout. Pendant la phase de tir, on peut tirer avec toutes nos armes sur les unités qu'on voit, et je dis « qu'on voit » parce qu'il y a des règles très strictes sur la ligne de vue et le couvert. Dis-toi que si on te voit, il est probable qu'on fasse exploser ton unité, donc c'est là que se joue une bonne part de la ruse pour gagner. Une fois ces trois premières phases passées, on arrive à deux phases presque indissociables. Pendant la phase de charge, on utilise deux dés par unité pour connaître le nombre maximal de pouces dont on dispose pour se jeter tête baissée sur l'ennemi, et, une fois les charges terminées, on passe à la phase de combat, où l'on attaque d'abord avec toutes les unités qui ont chargé, puis avec celles qui étaient déjà engagées au corps à corps.

Je sais que ça fait beaucoup, et on n'a eu jusqu'ici qu'un aperçu très général de Warhammer 40000 ; en vérité, ce n'est que la partie émergée de l'iceberg. Comme on le disait au début, l'échelle est presque impossible à embrasser, et c'est pour ça qu'on adore. On a très peu abordé le jeu, ses adaptations et le hobby en général, mais ce sera pour la prochaine fois.