Arcane: La serie que mejora el universo League of Legends

Llegó la hora de hablar del fenómeno Arcane: ¿De qué se trata? ¿Por qué se ganó un lugar de imprescindible en esta época? Y una pregunta mas: ¿qué onda su trasfondo filosófico y político en relación a nuestra época? Pero antes de responder eso tenemos que introducirnos al material base del universo propuesto de la serie: estamos hablando del mítico, amado y odiado League of Legends.

Si viviste tu preadolescencia o adolescencia en la década del 2010 seguro atravesaste un suceso que tuvo el poder de definir tu futuro, el momento en el que alguien te preguntó: ¿che, sale un LoLcito? A raíz de esa pregunta existen dos tipos de personas: las que pudimos escapar a tal destino tras jugar unas partidas y no acoplarnos al juego y las que fueron coaptadas PARA SIEMPRE.

Llegó la hora de hablar del fenómeno Arcane: ¿De qué se trata? ¿Por qué se ganó un lugar de imprescindible en esta época?

El League of Legends desembarcó en este mundo en octubre del 2009 desarrollado por Riot Games. Sus creadores, Brandon Beck y Marc Merrill, se inspiraron para su desarrollo en el mapa Defense of the Ancients (DotA) de Warcraft III. El LoL es un videojuego multijugador de arena de batalla en línea free-to-play, o sea un juego gratis en el que combatís en simultaneo con muchas personas en una arena. Bah, no es tan gratis: algunos dicen que pagás con tu alma. La dinámica es sencilla: se elige un campeón que va a ser tu personaje jugable y formas un equipo con otros jugadores, juegan 5 contra 5 y el objetivo es avanzar en la arena hasta destruir la base del enemigo. Actualmente hay más de 170 campeones para jugar.

¿Qué tan importante es el LoL? Si viviste estos últimos años dentro de un tupper, tenes que saber que, junto a Minecraft, Fornite y Counter Strike, el LoL es una de las experiencias colectivas de jugadores de PC más grande del mundo. El récord estimado de jugadores simultáneos se estableció en febrero de 2022 con 14 millones de personas jugando al mismo tiempo. Absolutamente todos conocemos al menos un jugador de League of Legends. Este juego también tiene un alto nivel de profesionalización, siendo el eSport más importante de todos. Existe una gran base de jugadores profesionales, ligas en casi todos los países del mundo, un ecosistema competitivo muy consolidado y además, el récord histórico de espectadores simultáneos en un torneo de videojuegos: la final del Mundial de League of Legends (Worlds 2024) alcanzó un pico de 6.94 millones de espectadores (esto sin contar las plataformas de streaming de China). A pesar de tal masividad, la sola identificación como jugador de LoL durante la década del 2010 era una condena directa al ostracismo. Pero las cosas cambiaron.

El 15 de octubre del 2019, en el décimo aniversario del lanzamiento del juego, Riot Games anunció el desarrollo de una serie animada sobre dos personajes jugables emblemáticos. Algo que en su momento generó altas expectativas como también muchos detractores, porque siempre existen incrédulos si de adaptaciones audiovisuales de videojuegos se trata, aunque esta desconfianza tiene sus buenas justificaciones históricas y empíricas.

Arcane

Cuando adaptás algo a partir de un material base que tiene millones de adeptos fanáticos podés o bien mandarte una cagada monumental que derive en cataratas de odio vertidas en millones de entradas en todas las redes sociales, cartas bomba y amenazas a familiares o hacer las cosas BIEN. Y eso era un gran riesgo, ya que la comunidad del LoL no es una de las más pacíficas.

Otro reto a la hora de desarrollar una serie sobre este juego era el material canon: el Lol “no tiene” una historia como tal, ya que si bien existe su mundo y cada personaje tiene sus líneas de diálogo (entre ellas alguna que otra que pudiera llegar a esbozar alguna relación particular con otro personaje, ojo que acá hay spoilers) y un chart donde se explica un poco de su origen, estos no son elementos que condicionen la jugabilidad. Y como mencioné antes, hay más de 170 personajes jugables en este juego. También otro problema era alcanzar un equilibrio narrativo en el que un jugador veterano del juego pudiera disfrutar de las referencias al universo, pero también que un espectador casual que nunca hubiera jugado pudiera entender lo que estaba viendo.

Por suerte Arcane fue un éxito abrumador, pero ¿por qué?

Arcane es una serie animada franco-estadounidense de aventura y drama, en donde se combina de manera espectacular la ciencia ficción fantástica, el steampunk y el transhumanismo. Su estilo artístico es una propuesta simplemente maravillosa: trabaja la animación 3D sobre fondos que parecen cuadros pintados a mano con una marcada inspiración Art Nouveau y Art Decó.

El estudio de animación a cargo de la producción de Arcane fue Fortiche Production. Este estudio era una pequeña empresa que colaboraba ocasionalmente con gráficas y contenido audiovisual para Riot Games hasta que llegó la hora de consolidar la serie. El desarrollo de Arcane tomó alrededor de 6 años, Fortiche reveló que el proceso de animación fue tan detallado y minucioso que un animador podía tardar un día entero en completar apenas medio segundo de metraje. No se lanzó de golpe, sino que cada temporada se dividió tres actos de tres episodios cada uno, emitidos durante semanas consecutivas, en noviembre de 2021 para la primera entrega y noviembre de 2024 para la segunda.

El worldbuilding estético de la serie nos remonta a la Revolución Industrial del siglo XIX y a la época victoriana, o sea las primeras épocas y consecuencias del capitalismo consolidado como modelo socio-económico. La arquitectura de la serie se utiliza también como soporte narrativo, además de ser un gran deleite visual. Quizá la tenés que ver un par de veces para notar cada detalle, sobre todo si sos una hinchapelotas (como su servidora).

Ciencia ficción steampunk transhumanista

Ahora bien ¿de qué trata Arcane? Seguimos la vida de dos hermanas (personajes jugables) llamadas Powder y Vi que viven en las ciudades en conflicto Piltóver y Zaun. Podemos dividir la narrativa de la serie en tres ejes: los problemas de la desigualdad y el poder, la dualidad magia y tecnología y el debate de los límites éticos del transhumanismo.

Arcane se inscribe dentro del género steampunk distópico, porque el progreso tecnológico en este mundo deviene en nefastas consecuencias para la comunidad. La propuesta sociopolítica de Arcane es radical y nos narra una historia de desigualdad sistémica: una ciudad que condiciona a la otra a vivir bajo un yugo constante, lo que lleva a inexorables y violentas guerras civiles que no cesan.

Piltóver es una ciudad próspera, conocida por su academia y avances científicos, mientras que Zaun, su contraparte subterránea, está marcada por la pobreza, la criminalidad y la contaminación química. Zaun no posee ninguna autoridad central organizada de manera transparente, sino un frágil equilibrio social sostenido en gran parte por la intervención militar de Piltóver. Esta desigualdad moldea las subjetividades de sus habitantes a tal punto que las ciudades se llevan puestas sus vidas, sus anhelos y sus destinos. Arcane es hermosa y cruel, hasta juega con el tropo “what if?”: ¿Qué pasaría si hubiéramos construido el futuro de otra manera? ¿Qué pasaría si nuestra suerte hubiera sido otra?

Esta desigualdad moldea las subjetividades de sus habitantes a tal punto que las ciudades se llevan puestas sus vidas, sus anhelos y sus destinos.

Algo también destacable de esta propuesta de distopía, es que la desigualdad planteada en Arcane no se sostiene en elementos como el racismo y la discriminación por sexo/género, sino que sortean esta barrera y posiblemente gracias a esta decisión pueden construir personajes muy interesantes, como alguna que otra lesbiana fascista a la que nadie discrimina por lesbiana (ni por fascista).

Con respecto a la dualidad magia y ciencia, la trama de Arcane se centra en el desarrollo de una nueva tecnología llamada Hextech y sus consecuencias. Estos avances son impulsados por otros dos personajes que construyen una de las relaciones más profundas de la serie: Jayce y Viktor (personajes jugables de LoL también, aunque Viktor fue construido en función de la serie). La magia en Arcane es denominada como Lo Arcano, un poder oculto que se considera muy peligroso, pero al mismo tiempo es la fuerza creadora de la naturaleza del mundo. Hay quienes son tocados por lo Arcano, lo que les permite canalizar este poder de forma natural, pero para el resto resulta algo destructivo intentar acercarse a este poder. Jayce y Viktor logran dominar esta energía mágica a través de la ciencia, creando los cristales Hextech pero esta manipulación les resulta una condena. Arcane nos lleva a un conflicto generado por la instrumentalización de las fuerzas místicas tras convertirlas en un recurso tecnológico, político y militar.

La serie aborda también el problema de la singularidad tecnológica, cuando el Hextech deja de ser una simple herramienta científica para transformarse en una entidad con capacidad de aprendizaje y automejora que busca volver a lo orgánico causando grandes problemas. Es una historia sobre como el optimismo tecnológico puede derivar en un apocalipsis autoinducido, sobre todo si se encuentra atravesado por hostilidades que lo nublan y envilecen. Aunque también brinda luz al plantear personajes que buscan una resolución a pesar de sus conflictos, personajes que recogen los pedazos que les arrojan desde la vereda del progreso para poder construir un mañana a pesar y en contra de todo.

Pero toda la toma de decisiones a partir de estos inconvenientes duele. En cada personaje de Arcane el conflicto psicológico se manifiesta de manera diferente, aportando muchos matices a la trama. El arco final de esta historia tiene un marcado espíritu transhumanista: durante toda la trama ante la fragilidad del cuerpo humano y las injusticias de la carne varios personajes buscan superar los límites humanos a cualquier costo, primero con drogas, también con prótesis, implantes y mutaciones para luego intentar la desaparición del sufrimiento de manera definitiva. Pero no quiero spoilear más.

No sabemos si el final de Arcane supone un horizonte superador o un escapismo conformista, hay gente que hasta la acusa de una propuesta revolucionaria que termina cayendo en un centrismo naif. Ni idea, a mí me encantó (igual tengo cosas para debatir). Pero me parece hasta casi un sinsentido, un milagro y sobre todo un laburo tremendo que la propuesta audiovisual de Arcane haya nacido a raíz del vilipendiado LoL, un juego que tenía (y tiene) millones de detractores alrededor del mundo y también una horda de fanáticos dispuestos a asesinarte si los interrumpías en una ranked.

En una época en donde todo es puro slop, readaptación, remakes y demás, Arcane trajo muchísima frescura en narrativa, animación, guion, construcción de personajes y worldbuilding.

Es una adaptación que fue creada con mucho amor y respeto por estos fans, tanto es así que los guionistas Christian Linke y Alex Yee interactuaban con los seguidores de la serie y jugadores de LoL via Reddit para consultarles sobre las decisiones tomadas. En una época en donde todo es puro slop, readaptación, remakes y demás, Arcane trajo muchísima frescura en narrativa, animación, guion, construcción de personajes y worldbuilding. Una producción creada a base de pasión y talento por un puñado de desquiciados que aman lo que hacen. Vale la pena cada minuto en pantalla, hasta diría que 18 capítulos son pocos. Es un imprescindible de esta época. Por suerte, están en desarrollo ampliaciones del universo como historias independientes, pero todavía no hay confirmaciones de fechas de lanzamiento.

Como cierre, respondo una duda muy importante: ¿hay que ser diamante en el LoL para ver Arcane? La respuesta es NO, así que si no la viste, andá ya mismo a verla y, si ya la viste, te espero para pelear.

Hubiera sido muy difícil escribir esta nota sin el consejo de mi profesor Lucas de PowerGym: gracias por convertir algo tan aburrido como hacer deporte en un refugio para una freak. Y gracias a Juan, Facu y Agus por las maratones eternas de series y pelis.