¿Del misticismo al cálculo matemático? El fenómeno de Yu-Gi-Oh!, donde el romanticismo de las cartas chocó contra una competencia implacable. Cómo mutó el juego y por qué los formatos retro son hoy el verdadero refugio del duelista.
Kazuki Takahashi fue quien creó el manga de Yu-Gi-Oh! y también quien diseñó el juego de cartas que vino de la mano con el éxito de su obra. La historia que él quería contar era sobre Yugi Muto, un pibe medio gótico y un poco tímido, pero fanático de todos los juegos (desde los boardgames clásicos hasta tamagotchis/V-pets). La historia comienza en el momento en que Yugi arma un antiguo rompecabezas (Millenium Puzzle) con forma de pirámide invertida, el cual nadie pudo armar en 5000 mil años y que (él creía) le concedería un deseo luego de ensamblarlo. Su deseo era tener un amigo de verdad.
Kazuki Takahashi fue quien creó el manga de Yu-Gi-Oh! y también quien diseñó el juego de cartas que vino de la mano con el éxito de su obra.
Yugi descubre con el paso de los capítulos que dentro del rompecabezas vive un alma oscura, vengativa y poderosa (o sea, su opuesto complementario, su sombra), que usa el cuerpo de Yugi como médium. Aquí se presenta al antihéroe, antítesis del protagonista y, sobre todo, el mejor “Vegeta” que nos dio la vida: Seto Kaiba. Y, con él, al juego de cartas “Wizards and Magic” (luego conocido como Duel Monsters en el anime).
La idea era que ese juego de cartas durara solo dos capítulos y seguir luego con otros juegos inventados por Takahashi, para avanzar con su idea inicial de historia de juegos y terror. Pero no pudo ser: al igual que le pasó a Sir Arthur Conan Doyle con Sherlock Holmes, el público le exigía a Takahashi saber más sobre este maravilloso TCG (Trading Card Game) parecido a Magic: El encuentro. Sus reglas eran arcaicas, además de no tener mucho sentido, pero en el público generó una fascinación automática, y obligó al autor a centrarse en este juego como principal elemento argumental del anime.
En Japón arrasó, dando lugar a una primera serie en 1998 (de tono más oscuro, ya que él siempre dijo que tenía en mente una historia de terror) y luego una nueva ya bancada por la grosa Toei Animation, que fue la compañía que desembarcó en Occidente con el nuevo producto: Yu-Gi-Oh!, el juego de cartas. La serie original tuvo varias secuelas, y hablar de cada una necesitaría de su propia nota, pero es una forma de entender la permanencia de esta franquicia, que, a su vez, se retroalimentó con el juego. Aunque Takahashi solo pretendía llegar hasta la segunda temporada, el éxito y las ventas le exigieron continuaciones.
El juego de cartas de Yu-Gi-Oh! fue un éxito rotundo, y durante muchísimos años lideró los rankings de ventas de TCG, ganando varios galardones (incluyendo un Record Guinness en el 2021 por ventas y otro en 2024 por el torneo mas grande de cartas).
De pronto, una serie de anime se combinaba con un juego de cartas que nos regalaba una sensación maravillosa: no éramos un “hechicero invocando criaturas” de Magic, ni estábamos en un juego de rol donde encarnamos a un personaje, sino que éramos nosotros mismos con el título de “duelista”. La diferencia radica en que Yugi, Kaiba, Joey y los demás personajes de Yu-Gi-Oh! son ellos mismos duelistas, por ende hay una proyección entre jugar el TCG y llevar el anime al mundo real.
El juego salió con expansiones y “Structure Decks” que permitían armar tu propia estrategia de mínimo 40 cartas, y presentaba una nueva idea, el “Fusion deck” (en ese entonces, porque ahora lo conocemos como Extra Deck), donde las cartas se podían jugar mediante un concepto llamado fusión. Esto fue una novedad para todos: gracias a una carta (Polymerization), y con los monstruos correctos, podías traer a un monstruo de afuera del juego. Invocaciones, sacrificios, elementos, magias, trampas, dragones, guerreros… Yu-Gi-Oh! venía cargado de misticismo, con ideas diferentes y más ágiles que otros juegos de cartas del momento. Armar un mazo o jugar cuando todo empezó era una experiencia sensorial: había una especie de "momento" donde se conectaba de una manera íntima y trascendente con esas cartas que elegías, y nos e trataba solo de "lo mejor para ganar".
Pero esto duró poco. El Mago Oscuro y El Dragón Blanco de Ojos Azules, que representaban tan bien a los personajes en la ficción, no eran efectivos en un juego competitivo de cartas. En la época en que se importó a Occidente, la estrategia ya pasaba por otro lado: había cartas, como Yata-Garasu, Fiber Jar, The Forceful Sentry o Delinquent Duo, que destruían manos y mazos mediante sus efectos de descarte. La frustración apareció en el juego. El mundial del 2003 fue el gran ejemplo: todos los mazos eran iguales.
Desde que tengo noción, siempre ha sucedido lo mismo con los juegos de cartas: el famoso metagame. Una lógica silenciosa pero implacable que ordena qué se juega, cómo se juega y, en definitiva, quién gana. Quien se sienta agraviado por esto, quizá debería preguntarse si realmente quiere competir. Porque ese ámbito está atravesado por una voracidad particular, una violencia que no es explícita pero se siente en cada decisión, en cada error, en cada derrota. No es un espacio para cualquiera.
Lo paradójico es que este juego nació de una idea casi ingenua: creer en el corazón de las cartas, confiar en algo más que en la probabilidad o la eficiencia. Sin embargo, el juego tomó otro camino. Ahí donde Yugi cree, el jugador calcula. El juego te obliga a estudiar no solo tu propia estrategia, sino también la del oponente. No premia la intuición romántica, sino la decisión correcta en el momento exacto. En definitiva: una antítesis de la fantasía que le dio origen.
El juego no premia la intuición romántica, sino la decisión correcta en el momento exacto. En definitiva: una antítesis de la fantasía que le dio origen.
Todo lo que jugamos en Occidente (cartas nuevas y, por ende, sus mazos) suele salir varios meses antes en Japón. Por ende, el metagame se define antes, siendo que combos y estrategias ya están analizados por los nikkei. Nosotros solo podemos depender del “qué pasa allá para entender lo que pasará acá”. Incluso, el mismo juego se llama diferente: OCG (Official Card Game) en Japón y el TCG (Trading Card Game) en Occidente. Pero las diferencias no se quedan ahí: también en la banlist.
Magic, Pokemon, One Piece, Lorcana y otros juegos de cartas usan la rotación para mantener vivo al juego. Las cartas rotan por expansión, y con esto se asegura:
Pero no es el caso de Yu-Gi-Oh! Por el contrario, Konami hace un análisis de los torneos para determinar qué cartas serán baneadas (no usadas), limitadas a una (solo una copia por mazo) y otras restricciones. Esto es la banlist. Es la única forma de saber cómo va a variar el juego competitivo y se publica en cualquier momento del año (aunque se busca cierta periodicidad).
A nivel juego, esta situación acumulativa de cartas lleva a un único camino: el Power-Creep no deja de crecer expansión tras expansión... Y es lógico, ya que necesitás vender cartas nuevas que sean definitivamente mejores que las anteriores. Cada serie presenta un nuevo tipo de carta con sus propias reglas y nuevos tipos: Synchros, Xyz, Péndulos y Links, nuevos arquetipos, textos más largos en las cartas, efectos y conceptos nuevos.
¿Cómo puede afectar esto al consumidor? Los años me han demostrado que, si bien para muchos puede ser interesante ver que las cartas vayan "creciendo", para varios jugadores esto puede ser asfixiante. El tiempo y el presupuesto que se deben invertir termina cansando a muchos y quizá sea por eso que hoy en día es común encontrar eventos, torneos y grupos de Pokémon o Riftbound, por citar ejemplos locales, pero no a Yu-Gi-Oh!
Allá por el 2011 viajé a Brasil para jugar el Continental de Yu-Gi-Oh! No me había ido bien en el Nacional Argentino, nunca tuve un desempeño perfecto, pero era relativamente buen jugador. Llegué al país sin una invitacion para el Continental. Jugué lo que se conocía como “last chance”, unos torneos asesinos donde debías ganar 6 partidos seguidos para lograr conseguir una de las pocas invitaciones finales para jugar el Continental. Lo logré, pude invocar un Stardust Dragon que me dio la victoria, la felicidad fue inconmensurable. Lamentablemente, en el Continental mi rendimiento no fue el mejor, dropeé (me fui del torneo) y participé en todos los side-events. Sinceramente me fue muy bien, gané casi todos (y cuando no gané, llegué a las finales).
Ahí algo cambio. El juego me dijo “hasta acá llegaste”.
El último partido que me acuerdo de mi "primera etapa en Yugi" (y la competitiva) terminó un sábado en Magic Games II así: mi oponente me había obligado a activar el efecto de Stardust Dragon mandándolo al cementerio, pero lo revivió en su turno con Monster Reborn. Pasó sin hacer nada más, yo robaba por turno y empezó el Comeback…
—Mind Control a Stardust.
—Ok.
—Activo efecto de Grow-Up Bulb en mi cementerio, lo invoco y hago Foolish Burial a Dandylion para invocar dos Token nivel 1.
—Sí…
—Hago Synchro para invocar a Formula Synchron y vuelvo a hacer Synchro con Fórmula y Stardust, invoco Shooting Star Dragon ¿GG?
Cualquier cosa que sea competitiva implica mucho esfuerzo. En Yu-Gi-Oh! hay que sumar el power-creep de las cartas que comentábamos antes. Cada mes salían cartas nuevas y sentía como si el mismo juego me expulsara. Vi cómo muchos amigos se alejaban y cómo el juego que amaba mutaba en otra cosa, era lo mismo pero ya no. Algo como: "esto no puede pasarme a mí, disfruto el juego, eso no va a cambiar". Hasta que sí cambia.
Mucha gente suele quejarse del juego (nuevos/viejos jugadores y aquellos que siempre quisieron jugar pero no se animaron): los entiendo. Y si es tu caso, te cuento que hay opciones donde podemos jugar de manera competitiva pero más tranquila, como se jugaba hace años. Los formatos Time Wizard: Goat y Edison.
Son formatos fan-made con mucha movida en la comunidad. Goat se llama así debido a que la idea es jugar el formato del 2005 donde existía un mazo llamado Goat-Control, que predominaba en torneos. Edison toma su nombre de un torneo Shonen Jump Championship que se jugó en Edison (USA), en el 2010. Usando ambos formatos "banlist" referenciales, se pueden jugar los mazos que existían en esos años, con las reglas de aquella época.
En las redes sociales están activos varios grupos como los de Goat Format Argentina y la Waltercup, y son los propios jugadores quienes organizan junto con locales (Dima Games, DuelistCity, etc) los torneos. Si tenés cartas viejas, es la hora de desempolvarlas. Para quienes leyeron la nota de "Premodern: Magic para cuarentones", van a saber de qué hablo.
Konami (que no puede hacer lo que las corpos suelen hacer) creó su propio formato “retro” oficial llamado Genesys; tiene algo de movida también.
La historia de Yugi y Atem perdura en el inconsciente colectivo. El fenómeno nunca desapareció del todo: sigue ahí, latente, sostenido por jugadores que todavía buscan la gloria en cada duelo. Pero para el resto, la conexión tampoco se corta. Porque al final uno no deja atrás las cosas: las arrastra, las integra. Cada experiencia se vuelve una pieza más. Y quizás por eso, al final de todo, no somos otra cosa que eso: un rompecabezas en constante armado. Nuestro propio Puzzle del Milenio.
